０４８

　２日目、午前６時。第３回放送。
　Ｇ＝４、今日はいい天気だ。昨日とは違って、雲ひとつ無い、晴れ。

“おはようございまーす。今日は素晴らしい天気に恵まれましたね。今日も一日、頑張って殺し合いを続けましょう。と
　いうわけで、まずは深夜の時間帯に死んだクラスメイトを読み上げまーす”

　門並の声が、辺りに響き渡る。その声で、荒山美津子（女子１番）は目覚めた。森の中で野宿をするなんて経験は
初めてだったけれど、なんだかとても新鮮で、目覚めはそれほど悪くも無い。それが、意外だった。だけど危ないとこ
ろだった。このまま呑気に寝ていたら、放送を聞き逃すところだった。慌てて、地図と筆記用具を取り出す。

“えーと、まずは男子。３番、岡本翔平。１１番、寺井晴信。続いて女子。２０番、由井都。以上の３名です。まぁ夜だ
　ったし、ペースがゆるいのは仕方ないのかな。だけど気をつけて。もうすっかり日が昇っているし、今日は昨日と違
　って視界が良好。お互い発見されやすいから、慎重に行動したほうが得策だと思いますよ”

３人。やはり、思ったよりも進みが遅い。会場が山村ということもあって、恐らく互いに発見しにくいのだろう。たとえそ
れが日中であっても、暗い森の奥深くに身を潜められては、どうしようもないのではないかと思えてしまう。まぁ、そう
考える私自身がそれを実行しているのだから、当たり前だ。大方他の生徒もそうやって隠れているのだろう。偶然に
も遭遇した者同士が、殺しあう。それだけだ。だから、ペースはこんなにも遅い。

“では、続いて禁止エリアの発表です。７時からＡ＝４、９時からＥ＝５、１１時からＦ＝４です。ちょっと会場が狭くなっ
　てきたね。まぁ、そうでもしないと戦闘が起きないでしょうから、あなたたちにとってはこのくらいがちょうどいいのか
　もしれませんね。それでは次は６時間後に”

それだけ伝えると、放送は唐突にブツンと切れた。地図に書き留める。大分、禁止エリアが増えてきた。特に中央部
の埋まり方は凄まじい。会場が分断されてしまったら、どうすればよいのだろうか。いや、流石にそれは政府側も検
討してくれるだろう。Ｂ＝５、６、７が指定された瞬間に、時間切れは必至なのだ。まさかあの渓流を横断しようと考え
る生徒は、そうはいまい。
そこで考える。担当教官として、ここはやはり数多くの戦闘を起こして欲しいに違いない。プログラムは便宜上は戦闘
実験だ。互いに初めて武器を持つもの同士がどのようにして行動し、殺しあうかを記録、考察するもの。だとしたら、
自分の命を守るためにじっと隠れるという戦法も否定は出来ない。しかし、それだとつまらない。……つまらないとい
うのも失礼なことだけれども。なら、政府側から戦闘を引き出してしまえばいい。そして、政府側が生徒側に干渉でき
る手段は二つ。放送による教官からの通達と、禁止エリアの存在。だから、放送に含まれる情報は最大限に活用し
なければならない。それが、殺戮に走るものであろうが、保身に努めるものであろうがだ。
私は、どちら側の人間なんだろう。さっさと今の位置に陣地をはり、ただじっと体力を温存している。場所が場所だけ
に、これまでに誰とも遭遇していない。ただ、いくつかの死体を見ただけだ。恐らく、死体も存在しなかったら、これが
本当にプログラムなのかどうかでさえ、半信半疑だったには違いないが。
私は、どちら側なのか。やる側か、やられる側か。出来れば、やられたくはない。しかしそうなると、やる側にまわるし
かなくなる。両極端だ。弱肉強食の世界。これまですごしてきた平和な日々とはかけ離れた、サバイバルの世界。い
っそ狂えてしまえばどれだけ楽か。
ただ、根底にある感情。死にたくないという願い。そこから導き出される答え。それは。

　はっとした。今、自分がいるエリアはＧ＝４だったはず。そして、Ｆ＝４が禁止エリアに指定された。つまりそれは、
政府側が意図したものだと考えることも可能だ。もしも誰かがＦ＝４に滞在していたのならば、その人物は行動を起こ
す。行動を起こせば、誰かと遭遇する確率もあがる。誰か。そんなものは決まっている。四方のエリアに滞在している
生徒だ。つまり、私。私もその中に含まれている。この近辺には、実は沢山の生徒が潜んでいた。そんな風にもとれ
るのだ。
身をかがめて。息を潜めて。私は、周囲をじっくりと観察した。そして、見逃さなかった。北の方向側に見られる、不自
然な茂みの揺れ。そしてその陰の奥にちょこんと見える、動く物体。生き物が。

　誰か、いるのだ。

私はカバンの上に安置していた、ヌンチャクを掴み取る。こんなもので人が殺せるかどうかはわからない。だけど、鈍
器にはなる。武器はこれしかない。なら、これで頑張るしかないのだ。

　そう、私の中で導き出された答え。それは。


　……正当防衛。


　私はヌンチャクを握り締める。
　茂みから姿を現した女子生徒、佐藤梓（女子６番）は、おろおろとするばかりだった。

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