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永野優治という男に関する知識は、朝見の中にはあまりなかった。 身長は１６５ｃｍ程度、体系は華奢だが、運動神経はいい方で、とにかくすばしっこい。友好関係はあまり活発では ない方だと思っているが、別段クラス内で嫌われているということはなく、普通に可もなく不可もなくといった、あまり 目立たない生徒だった。 しかし、そんな男が今、自分の前にこうして立っているだけで、何か、場の雰囲気が変わるのがはっきりとわかった。 その瞳は、真っ直ぐと背後にいる辻を捕らえていた。一体、彼は何者なのだろうか。レイピアを慣れたような手つきで 構えるその姿は、なんだか頼もしい。 「永野くん。私と殺り合うつもり？」 その永野に対して、辻は敵意をむき出しにして、だがその場の雰囲気を楽しむかのように、抑揚をつけて言った。 永野も、視線を鋭くしている。彼は、こんなにも怖い眼をしていただろうか。どうも、いつものおっとりとした眼しか記憶 には無かった。まぁ、現段階で生き残っている時点で彼も人殺しの仲間入りなのだ。決して信じられないことではな い。そして、永野はゆっくりと、静かに、言った。 「……先に手を出したのはどっちだ」 「あら？ それがなにか問題なの？ 先に手を出した方を殺すというのなら、間違いなく私ね。いいわ、相手になって あげる」 「お前か。まさかとは思ったけど……やっぱりやる気になっていたんだな」 「それはどういう意味かしら？ 少し聞き捨てならないんだけど」 沈黙。 互いに、黙り込む。辺りは静かである筈なのに、どうも胸騒ぎがした。 そして、切断された右腕から流れ出る血は、留まることを知らない。 「……無駄よ！」 唐突に、辻が懐から何かを取り出した。そして、それをあさっての方向に向けて構える。 永野はちっ、と舌打ちをした。なんだろうかと思い、そちらを眺めてみると、その先には、体を硬直させている生徒が、 ２人居た。一人は、峰村厚志（男子３１番）。もう一人は、辺見 彩（女子２０番）。３人で行動していたのだろうか。 「残念ね。少しでも邪魔をしたら、撃つわよ」 辻は、そう言うと、改めてその握り締めているＧＭ ＦＰ４５・リベレーターを構えなおした。拳銃だ。 そして、辺見の方も、どうやら銃のようなものを持っている。油断したところを、仕留めようという魂胆だったのか。とな ると、その気配さえも、辻は察知していたことになる。素晴らしい才能だ、畜生め。 「……そうか、悪かったな。いけると思ったんだけど」 「そうね……もしも永野くんが私と真剣勝負をしてくれるのなら、あの二人を見逃してやってもいいわ」 「…………？！」 なんとも、不思議な返事だ。 あの二人を、見逃す。一体、何故？ どうして？ 「……お前、本当にこのゲームを楽しんでるのな」 「あら、朝見さんとの会話も盗み聞き？ じゃあ、全て筒抜けだったのかしら」 「途中からだ、全容は知らない。だが、お前がこのゲームを楽しんでいるってとこは聞いた」 「……本当に抜け目がないのね。いいわ、さっさとあの二人を行かせなさい」 くそっ、と言い残すと、永野はレイピアを下げた。 そして、銃口の先にいる２人に向けて、言い放った。 「聞いただろう。行けよ、早く」 「だけど……！！」 峰村が、そして辺見が、詰め寄ろうとする。だが、辻の圧力によって、それ以上は近づけなかった。 そんな二人を促して、永野は言った。 「いいよ……もし終わらせることが出来たら、すぐに後を追う」 「優治！！ お前、それでいいのかよ？！」 「いいんだって。ここで３人死ぬよりは、とりあえず２人、生かしておいた方がいいに決まってる」 「でも永野君……！！」 「いいからさっさと行けよ！！ 早く行け！！」 それは、突然の出来事。 あの永野が、怒鳴ったのだ。いつも温厚な永野が、こんなにも剛く、毅く。 峰村が、辺見の腕を掴む。 無理矢理、連れて行こうとする。 「いやぁ！ 永野君！！ 嫌だ！ 嫌だぁぁ！！」 辺見の悲鳴を無視するかのように、峰村は腕を引っ張り、その場を去った。 それを確認すると、永野は辻と立ち会う。 「……これで、いいんだろう」 「よくできました」 辻はリベレーターを再び仕舞いこむ。どうやら、本当に日本刀だけで対峙するらしい。 永野も、レイピアを再び、慣れた手つきで構えた。 「さぁ、はじめようか」 「……あなたも、随分と楽しそうなのね」 辻が、そう言い放つ。 そして……永野が次に見せた表情は、笑顔だった。 「まぁな。本当は、俺も……やる気だったんだぜ」 今度は、辻が驚きの表情を見せた。 おそらく、朝見自身も……その顔は驚愕で満ちていたに違いない。 信じられない、事実だった。 【残り１０人】 PREV / TOP / NEXT |