Tokyo

１６０

「なんだか物騒なもんを持ってるね」

　司は、そう言いながら肩にかけていたデイパックを地面に落とした。
　ドサッという音と共に、微かに聴こえる金属音。武器を、それなりに所持しているのだろうか。

「……で、どうするんだ？　そいつで、僕を撃ち殺すのかな」

　本当に、いつもの粕谷だった。その声だけを聞いていたら、彼を疑うなんてことは全くなかっただろう。だが、事情を
知っている今、それはあまりにも滑稽で、そして悲しかった。

「話が、したい」

「……話？　何の？」

「司さ、利哉を……殺したんだろう」

　途端、粕谷の顔が、曇る。触れてはいけない過去のような雰囲気をまとっていたが、もう遅い。
　既にそこには、いつもの粕谷はいなかった。

「なんで、殺したんだよ？　しかも躊躇せずにさ？」

「……誰に、聞いたんだ？」

　唇をかみ締める粕谷。そこには、後悔の責などは微塵も感じ取れなかった。
　いや、それだけではない。一切の感情が読み取れなかった。虚無の空間が、そこにはあった。

「…………」

「まぁ、わかるさ。そこに利子の酷い死体があった。あれだっけね、特別ルールで結局誰も殺さなかったから、首輪を
　爆破させられたんだっけね。そう……か、その直前まで、和之といたんだ。そうだろ」

　ただ、淡々と口だけが動く。まるで何かの操り人形のような仕草。
　それが、酷く不気味に思えて仕方なかった。

「その利子から、色々と聞いたわけだ。その様子だと図星だね？」

「…………」

「無口だなぁ、わかってるでしょ？　僕はだんまりが嫌いなんだよ。じゃあ、もう一つ当ててあげる。和之さ、多分この
　場所から動いてないでしょ？　そのマシンガンは支給武器だよね？　でも、そんなには使ってない。ずーっとこの場
　所に居続けているんだ。そうでしょ？」

「……だとしたら？」

「よくここまで、生き残れたね。だって、こんな場所、なかなか見つけられないよ。僕だって、今そこで島野の死体を見
　つけて、そこから少し入ったところで利子の死体を見つけて、それでやっと辿り着いたわけなんだもん」

　口調は、平静を装っている。あくまで、こちらが有利なのだと、全て知っているのだと、必死に語っている。
　だが、眼は正直だ。嘘をつかない。その凍てついた眼は、隠しようがない。

「……質問に、答えてもらおうか」

　動ずるな。ペースを保つんだ。

「利哉は……本当にすまなかったと思ってる。だけど、仕方なかった」

「なんでだよ。殺していい理由なんか、ねぇだろがよ」

「あるさ。これは……ゲームなんだ」

「ゲーム……だと？」

　自身が苛立つのがわかった。司は利哉を殺した。それも一方的にだ。
司が、どうしても生き残らなければならないのなら、それは仕方のないことなのかもしれない。だが、今、この状況で
判断しても、どう結び付けても殺人という結末には至れない。

「そ、ゲーム。実はね、唐津と、競い合ってるんだ」

「唐津と……？」

　唐津洋介（男子８番）。司とはライバルのような関係で、いつもなにかと競い合っている奴だ。
　そして、最悪の予感。この状況下で、競い合える唯一の種目。

「司、お前……？！」

「そういうこと、負けるわけにはいかないんだよ。最後の戦いになるわけだからね」

　その言葉を聞いた瞬間、なにかが、頭の中で、弾けた。

　生　か　し　て　お　け　な　い　。

　貴　様　の　娯　楽　の　為　に　、　命　は　や　れ　な　い　。

　命　を　奪　う　資　格　さ　え　も　な　い　。

「うぉぉー！！」

　　ぱらららら。

　手元から、火花が飛び散る。
　そう、この近距離。絶対によけることなんか、不可能だ。

　　ぱららららららら。

　死ね、死ね死ね死ね。
　死んでしまえ、死んでしまえこのくそ野郎が。

　お前達の娯楽の為に、何人もの生徒が犠牲になった。

　お前達の娯楽の為に、尊い命が軽く散在に扱われた。

　お前には、生きる資格なんかない。

　俺が、屠ってやる。

　　ぱらららららら……カチン。

　弾切れ。予め詰め込まれていた弾を、全て吐き出したのだ。
　それらは大半が、粕谷の体内に送り込まれた筈だ。

　これだけ喰らって、生きている筈が……。

　　　タァン！！

　直後、一発の銃声。
　途端、下腹部に猛烈な痛みが込み上げてくる。思わず、うずくまってしまう。

　顔を上げると、そこには、司がいた。

「な……ぜ…………？」

　質問に答えるかのように、粕谷は上着を脱ぐ。
　そこには、制服ではない、ごわごわとしたものが、あった。

　　防弾チョッキ。

　瞬間、なんだか全てがおかしく思えてきた。
あれだけ撃ったのに、一度も頭を狙わなかったことがおかしかった。きっと、利子のような姿にはしたくないと、本能的
に避けていたのかもしれない。
だが……伝えなくてはならなかった。これだけは、伝えなくてはならなかった。

　こんな理不尽な争いごとに、あいつらを巻き込ませるわけにはいかなかった。

「粕谷……一つだけ、聞いてくれ」

「……なんだよ」

　ぞっとするような、冷たい声。まるで、唐津のような喋り方。
　だが、それでも続けなければ。

「湾条……と、快斗……。この二人は……見逃して、くれ……」

「てめぇのことじゃないのかよ」

　粕谷が、笑う。それは、嘲笑だった。
　だが、意外だったのだろう。話は、聞いてくれるらしい。

「あいつらは、今……互いに互いを、探してる。だから……」

「見つけられるまでは、そっとしといてやれ……ってか？　また随分と都合がいいな」

「……へへ。ダメ……かな？」

「まぁ、その気があったら、見逃してやるよ。マシンガン代としてな」

「……そりゃあ、どうも」

　粕谷は、結局粕谷だった。
　粕谷は粕谷であって、決して別人などではなかった。

　恐らく、この長い付き合いの中で、自分は粕谷という人間について、こんなにも疎かった。ただそれだけのこと。

　そして粕谷は、脇に跪く。

「そんじゃ、奈木君。オツカレサマ」

　直後、一発の銃声と共に、僕の思考は無理矢理引きちぎられた。
　なんとまぁ、呆気ない最期なんだろうか。

　結局、僕がとっていたこの行動が、正しかったのか、あるいは間違っていたのか。

　そんなのは、もう……どうでもいいわけで。

　　男子２３番　　奈木　和之　　死亡

　　【残り７人】

　PREV / TOP / NEXT