ishikawa

３０

　ただ黙々と、３人の男子は道沿いに歩いていた。

その中の１人、竹崎正則（４番）は、慎重に地図を見ながら、時計と見比べていた。時刻は９時２０分を指していた。丁度Ｄ＝８が禁止エリアになってから、２０分。この時間差は危険だった。

「道沿いに行くと、この地図によると少しＤ＝８に入り込んでる。何処かで道をはずれなきゃならないぞ」

軽く注意を促して、先頭の天道　剛（２６番）に言う。彼の支給武器は回転六口径１０２８式という試作型の銃だが、銃に変わりはない為一番前にしている。
一方自分に支給された物は防弾チョッキだったために、一番後ろに配置していた。一番はずれだと思われる果物ナイフを支給された種村　宏（７番）は、真中で脅えながら歩いていた。

　そもそも、何故自分達が移動しているのかは、今から１時間ほど前に起こった、唐突の爆発音から始まった。東へ３００ｍ程の場所で、何か建物が燃えていたのだ。

「なんだなんだ？！」

「……おい。向こうで、何か燃えているぜ」

「じっとしてろ……今は下手に騒がない方がいい」

慌てる２人を正則がなだめ、その木造の家からゆっくりと耳を澄ましていた。
その５分後、今度は先程とは比べ物にならないほどの大爆発音がして、全員が驚いていた。すぐそこで、誰かと誰かが殺し合いをしている。

　誰だ？
　筒山光次郎（１８番）を殺害した奴らなのか？

疑問は続いたが、下手に外を出ると……とにかく殺傷力が高い、あの武器は。下手にのこのこと出て行っても、殺されるのが落ちだ。そう思って、やめておいた。
しかしそうもいかなかったのだ。大爆発音から１５分後、今度は銃声が聞こえた。それもあの現場で、だ。
ここは戦闘が多発している。だったら、ここにはいない方がいいんじゃないのかと、初めて正則は感じた。
どうやら他の２人も同じことを考えていたらしい。すぐに出て行こうとする宏をなだめ、作戦会議っぽいものを開いた。要は、何処へ逃げるかだ。
話し合った結果、会場の端に当たるＡ＝９の灯台へ行こうと決まった。ここなら人がこなさそうであったし、何しろ会場の端だ。そう簡単に逃げられるわけではないから、誰もいないと思えた。幸い近くには小学校があり、灯台よりもそちらの方に集中するだろうと思えた。今から１５分後に禁止エリアになる港周辺にいるクラスメイトも、そちらの方へ移動してくれるだろうと踏んだ。

　そして３人はゆっくりと扉を開けて、商店街では家の影から影へ、まばらな道では茂みから茂みへと、慎重にかつ、素早く移動していった。１１時には、Ｅ＝７が禁止エリアに突入してしまうのだ。それまでには、抜けなければならなかった。それは一種制限時間つきのゲームのような、だが命懸けの勝負だった。
途中道端に常滑康樹（３２番）の死体が転がっていた。腹部に一発、失血死だった。先程の銃声はきっとこれだろうと、軽く黙祷を捧げてから先を急いだ。（勿論宏は叫び声を上げたのだが、幸い誰も気がつかなかったようだった）

「やっぱり、皆がやる気になってると考えたら、Ｄ＝７付近が一番危ないと思うぜ」

天道が言った。
確かにそうだ。時刻は９時になっていて、当然港は禁止エリアになった。まさかクラスメイトがこんなものに引っ掛かるとは思えなかったから、全員この周りのエリアにいるのだろう。となると、当然そいつらが出くわして、戦闘状態になってもおかしくない。巻き込まれでもしたら大変だ。

　エリアＥ＝７に差し掛かった。相変わらず３人で茂みから茂みへ移動していたが、禁止エリアが近いということで、逐一止まってはエリアを確かめていた。どのみちこのエリアも午前１１時を持って禁止エリアになるので、そんな悠長なことは言っていられなかったが。
あと少しで、エリアＤ＝７に指しかかろうとしていたところで、突然先頭にいる天道が立ち止まった。

「どうしたんだよ？　このまま北へ直進すればいいんだぞ？」

「待て……何か……、聞こえる」

その返事に少し戸惑った。誰かが近くにいるのか、と。現にこの位置からは小規模の港が見えた。どういうわけか船は一艘も止まっていなかったのだが。脱出防止か何かだろうか。
自分も耳を澄ましてみた。

「ぁぁ……ぃゃぁぁぁ！」

微かに、本当に微かだが聞こえた。誰かの悲鳴。それは西の方から聞こえた。

「俺……行ってみるよ」

そう天道は言った。

　迷った。

　ここで、自分達はその場所へ行っていいのだろうか？

なにか、とんでもないようなことがおきそうな気がした。本当に、困った。

「まてよ……平気なのか？」

「竹崎。今そこで、誰かが襲われているんだ。みすみす見殺しになんて、出来ない」

そう言うと、一気に西のほうへ走っていってしまった。

「待てよ！　おい、天道！」

正則は慌てて後を追いかけた。宏もそれに続いて走ってくる。

　だが。既に天道剛は、森の奥深くへと姿を消していた。

【残り２６人】

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