一人、ただ走りつづける影があった。


短めにしたスカートを翻して走るその姿は、勿論暗闇ではよく見えなかったが、靴の音と、そして荒い吐息がそこに女
子生徒がいる事を意味していた。





　早く…逃げなきゃ……！！





無論、逃げられるはずも無いのだが、少女、湯本怜奈（女子３２番）は走りつづけた。恐怖という二文字に後押され
て、ただただ走りつづけていた。

その細い首にがっちりとはめられている銀色の首輪、それはつけられているだけで苦しかったし、いつ爆発するかわ
からないという危険な代物だ。突然爆発する事なんてまずありえなかったが、その辺まで彼女は理解できなかったよ
うだ。

中学校で名前を呼ばれるまで、怜奈は極度に脅えていた。だんだんと少なくなっていく生徒の数、時折聴こえてきた
銃声、道澤という女性の顔に表れた微笑、それらすべてが、怜奈の精神を崩壊させていった。





　そう、逃げなきゃ！
　私なんて、きっと弱いからすぐ殺される！


　早く……もっと遠くへ！！





名前を呼ばれてからも、怜奈は同じことを考えていた。もう周りは何も見えなかった。ずっしりと重たい感じがするデイ
パック、薄暗い廊下、そして玄関の先に広がる地獄。怜奈は耐えられなかった。
気がついたら、走っていた。走ることだけが取り得の怜奈は、ただひたすら走った。ゴールなんてあるはずないのに。
とにかく怜奈は走りつづけた。


　どれほど走りつづけただろうか、気がついたら道の終点まで来ていた。


その場所は地図上で言うＨ＝６エリアだったのだが、怜奈はまだ地図をも見ていないために、そんなことはわかる筈
が無い。とりあえずこれからどうすればいいのか、立ち止まる事にした。
立ち止まった途端、わき腹の辺りが急に痛くなりだした。ああ、準備運動しておけばよかった。

「そうだ……武器を」

そう独り言を言って、自分が肩に担いでいたデイパックのチャックを、そっと開けてみた。


　その時だった。


しゅるっと何かが首、首輪の上辺りに巻きついたのを確認した。それがロープか何か、紐状の物だと確認した時には
既に遅かった。

「か…はぁ……！」

そのロープ……いや、これはロープなのか？　皮膚に食い込んだそれは、とても鋭利なようにも思えたし、とても熱く
も感じた。必死にもがいてみるが、怜奈の指はその紐を掴む事さえ出来ず、そして同時に視界が真っ赤に染まってい
くのを感じた。







　あたし……死ぬの？







「こ…こんな………こと…で」



　そう口で言葉にした次の瞬間だった。



サクッというレタスを包丁で切った時のような音がして、そして自分の首元から血が出ているのを確認。すなわちそれ
が何を意味するのか、そんな事を考える暇も無く、その最後の痛覚を最後に怜奈は逝った。
そんな首もとのバックリ空いた穴から抜き出された紐、正確に言えば暗殺用のワイヤー線だったのだが、それはほっ
そりとした腕によって抜き取られた。



　怜奈を殺害したその人物は、だがその怜奈が開けたデイパックを見て、首をかしげた。
そこには、デジタル数字で１０と表示されたパネルがあった。その数字がだんだんと減っていく事に気付いて、そして
起爆用の電子音があたりに鳴り響いているのを聞いて、本能的に危険だと感じ取った。

「いけない！！」

唐突に走り出した。どれくらい走ったろうか、３０ｍは離れたというところで、突然後方にて巨大な爆音が聴こえた。同
時に爆風によって吹き飛ばされ、民家の壁に押し付けられたのだが、なに、たいした怪我ではない。

怜奈のデイパックに入っていた黒い塊、それは自爆用のＴＮＴ爆弾だったのだ。恐らく、はずれデイパックということに
なる。僅かだがそのデジタル表記の隣の部分に青いパネル、すなわち光度計のようなものがついていたのだろう。
光が一定時間そのパネルにあたっていれば、爆発するという仕掛け、デジタル数字はその残り時間だったに違いな
い。





　なんだ、どっちにしろ怜奈、あんたは死ぬんだったんじゃない。





「でも、危なかった……」

怜奈を殺害した人物、長谷美奈子（女子１８番）は、少し青白い顔をしながら、バラバラに砕けた怜奈の死体を見て、
そう呟いた。





　　女子３２番　湯本　怜奈　　死亡







　　　【残り６５人】



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