男子３３番　雪野　満　　死亡。
　ディスプレイにそう表示されてから、あっという間に２時間経った。

Ｇ＝４の民家の中で、秋吉快斗（男子１番）はじっと息を潜めていた。傍らでは湾条恵美（女子３４番）がすやすやと
眠りについている。そう、それは決して玄関口にある死体とは違う。生きた人間だ。

　恵美が眠る間は、快斗が見張りの役目をする。快斗が休むときはその逆だ。

今、銃声は全く聞こえない。外から漏れてくる紅の光は、まぎれもない夕日。おそらく、まだこの島の中で生き残って
いるクラスメイト５８人が、この夕日を見つめているのだろう。それほどに、夕日は大きくて、神秘的で、そして恐ろしか
ったのだ。


　これから、夜が来る。
　太陽ではなく、月の光が輝くときが来る。


だが、この家の中には月光は届かない。本当に暗闇、何も見えやしない。何故か今いるリビングには暖炉などという
珍しいものが設置されていたが、それに火を灯すつもりは毛頭無かったし、そもそも火をつける道具がない。暗闇の
中、自分達は早く太陽の光が暖かい朝が来るのを待つばかりだ。

山積みにされた書籍の束をぼんやりと眺めながら、ふとこの島で出会った人物のことを思い出す。一番上に置かれて
いる『短編小説集〜夢の輝き〜』という本。これを国語の授業で設置された、読書の時間の時に読んでいた人物だ。
まるで似合わない、と誰もが笑っていたが、それでも彼はこれを読み続けていた。
彼、日高成二（男子２８番）は一体今何をしているのだろうか。あの時が、初めて彼と真剣に語り合ったときなのだろ
うと、不思議な感覚に捉われながらも、快斗は恵美の支給武器である情報端末機を見つめた。
この端末機がウソをつかない限り、日高はまだこの島のどこかで生きているはずだ。そう、彼が言ったことが正しかっ
たのなら、今日高は小学校にいるはずだ。彼の所属する通称『野良犬』と呼ばれるグループに。
望月道弘（男子３２番）は、このゲームには参加しなかったのだろうか。だから今までまだ『野良犬』は誰一人として
死んではいないし、日高も安心しながらも望月の監視を続けているのだろう。





　―― ２４時間経っても全員無事なら、小学校に来てくれ。





日高はこう言った。あれから１２時間、つまりは半分の時間が経った。
彼等はまだ生きている。物言わぬ屍にはまだなっていない。それだけで、快斗は安心することが出来た。
福本五月（女子１９番）を殺してしまって苦悩していた彼は、当座の答えを見出していたのだから。

何のことはない。今は生き延びることだ。生きて、生き延びて、福本の死を無駄にしないことだ。今自分がここで悩
み、苦しんだところで、既に福本は死んだ、という結果は残っているのだから、何も始まらないのだ。福本に対して罪
を償うつもりがあるかと聞かれれば、少し迷った挙句、『今はない』と応えよう。福本が死んだから、自分は今ここに在
るのだから。罪の意識があっても、償うつもりはない。不思議なことだが、今はそうとしか言えなかった。
他人の心配をするのなら、自分の心配をしろとよく言われているが、まさにこのゲームはそうなのかもしれない。
自分の守りたいものはとことん守ってやればいい。だが、そのためには犠牲も必要なのだ、と。いちいち悲しむ暇が
あったら、今は生き延びることを考えろ。そんなことは後でいくらでも考えればいいのだから。今、自分は何をしなけれ
ばならないのか。それだけにしたがって、行動するべきだ。



　答えというよりは言い訳にしか聞こえないが、一応これは『答え』だ。
　自分のやってしまったことを正当化（曖昧だが）する為の、単なる『答え』だ。


　悩むことはない。前へ進もう。



　横で眠っている恵美をふと見て、まだ自分が生きていることを快斗は感じた。

　紅の光も途切れ、薄暗い静かな部屋の中、コチコチと鳴り響いている時計。



　まもなく、３回目の放送の時刻だ。







　　　【残り５８人】



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