Ｇ＝８、月光に照らされた木々の間。
　そのぽっかりと空いた空間に、遠藤保美（女子３番）はいた。





　信じるな。





出発後、保美が意を決して待っていた沖田大介（男子５番）から発せられたその言葉は、重く冷たく、保美自身にの
しかかっていた。
大介を待っていたのに、私は何も言えなかった。
あんなチャンス、もう二度とないかもしれないのに、私は彼に言えなかった。



　大介が好きだということが、言えなかった。



だから、守ろう。大介の言ったことは、守ろう。
誰も信じない。誰も信じることはないのだ。それが、大介の考えなら、私は大介に従う。大介の考えについていく。



　友達の辺見　彩（女子２０番）だって、伊達佐織（女子１０番）だって、信じない。
　もし見かけたって、絶対に声はかけない。
　だってそれが、大介の考えなのだから。



保美は、出発してから、ずっとそう思い続けて今までこの空間にたった一人でいた。その空間は少し目立っていて、
発見される確立が意外と高めだったのだが、幸い周りには誰もいないらしく、誰にも見つかることは無かった。
自分に支給された武器は、何の冗談なのかわからない、とても有効に使えるものではなかった。だからというわけで
はないが、既に優勝することは諦めていたし、もともとこのゲームに参加する気など微塵も無かった。別に死んだって
構わない。だが、保美はまだ死にたくはなかった。
もう一度、沖田大介に会うまでは、生きていたかった。自分の気持ちを、伝えたかった。
しかし下手に動くと、誰か、やる気になっている人物に殺される心配がある。探したくとも探せない。そんな矛盾が、
彼女を悩ませ続けていた。
自分は一体どうすればいいのか、保美は何度も自問し、そして結論『わからない』と答えた。
どうすればいいのかなんてわからない。ただ、沖田大介に出会えればそれで満足なのだ。

　もう何回目かわからないほどに、保美は自問する。その時だ。

「あ……」

はっと気がついて、後ろを振り向いた。今、誰かの声がした。誰かの声が聞こえた。
そして、驚愕した。すぐ後ろに、肩からマシンガンを吊り下げて握っている与木　悟（男子３４番）がいたのだから。与
木は、既に自分を見つめていた。そして、いきなり近づいてきたのだ。





　ダレモシンジルナ。

　シンジタラ、コロサレルダケダ。



　コロサレル……？





「いやぁっ！！　こないでぇ！」


生存本能が保美に働きかけた。保美は立ち上がり、踵を返して森の奥へと走り始めた。
後ろなんて振り向きもしなかった。振り向いたら、きっと与木が追いかけてくる姿を見るだけだからだ。





　嫌だ、まだ死にたくない！

　なんでなんで？！　いつの間に、この男はすぐ近くまで近寄ってきていたの？

　誰も信じちゃいけないんでしょ？！　沖田君、ねぇ、そうなんでしょ？！

　この男だって、信じちゃいけないんだよね？！





「待て！　待ってくれ、遠藤！！」

予想通りだが、与木は追いかけてきていた。保美自身の自問にもその解答はこない。保美は、半ば狂い掛けてい
た。死にたくない、その本能が、保美のスピードを高めていく。

「くるな！　くるな、くるなぁぁっっ！！」

「違うんだ！　遠藤、止まってくれ！！」

森を走るのは困難なことだ。さらにスピードを上げてしまった保美は、そのスピードに勢いがつきすぎて、簡単に地面
に生えていた根っこに足をすくわれた。当然体が急に止まることはなく、思い切り顔から地面に倒れてしまう。スカー
トが何かに引っ掛かって、ビリッと裂ける音がした。
既に保美はパニック状態に陥っていた。もうどうでもよかった。少しでもこの男から逃げたかった。だが、右足に引っ掛
かったその木の根はがっちりと食い込んでいて、離れなかった。
与木はスピードを緩めて、そして保美の近くで止まった。そして、しゃがんで言った。

「遠藤……、お前のこと、探してたんだ」

その言葉を聞いて、保美は暴れるのをやめた。それまで自分の体内を巡っていた危険信号が唐突に止み、冷静さが
彼女に戻っていった。何故だかはわからない。

「与……木、君？」

「遠藤に、言いたかったんだよ。ずっと、ずっと気になってたんだよ、お前が」

指定のワイシャツを着ないで、今は赤いシャツを着ている。耳にはピアスを付けていて、ギターを弾くことが大好きとい
う、いつものおちゃらけた与木の姿ではなかった。真剣な眼差しをしていた。
大介に出会った時と、それは似ていた。

「好きだ、遠藤。これが、言いたかった」

ドクン。心臓が高鳴るのを感じた。そんな、そんな！　違う、自分は告白されるような奴じゃない。自分は、告白しなけ
ればならない側なのだ。なのに、なのになんで……。

「どうして……？　どうして、どうして私なの？！」

「一緒に、いて欲しいんだ。お前を、守りたいんだ」

与木は、アラバイダ９ミリ・サブマシンガンをそっと肩から下ろすと、地面に置いた。
その顔は、笑っていた。ちょっぴり、切なさが混じっている。

「これで、お前を守る。そうしたかったんだ」

トクン、心臓の鼓動が早い。
突然の出来事に、保美は沖田の言ったことなどは全て忘れて、目の前の与木をじっと見つめていた。







　　　【残り５７人】



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