０２０

　教室。

　その銃声が聴こえてきたのは、まさに浜田が出て行った直後のことだった。
襲われているのは、もしかしたら浜田なのかもしれない。そう思うと、次に出発を控えていた本村泰子（女子１８番）の
心の中は恐怖の二文字で埋め尽くされてしまった。

　……無理だ。
　私は殺し合いになんか参加できない。絶対に無理だ。

自然と唇が震え始める。手も止まらない。息が荒くなり、気分も悪くなる。出発前からこんなことじゃいけないとわかっ
ていても、体がそれを拒絶する。
ここまでは生かされている。無事に、どうにかして。だけど、ここから一歩外に踏み出してしまえば、そこは戦場。命の
やり取りをする野蛮な場所だ。そんな無法地帯に、はいそうですかと足を踏み出すわけにはいかない。だけど、そうし
なくてはならないのだ。そうしなければ、始まる前に終わってしまうのだ。
終わり。それは即ち、死。死なんて、考えたこともなかったのに。当たり前のように大人になって、就職して、結婚し
て、子供つくって。本来なら、死とはまだまだ先の話なのだ。それなのにどうして。どうしてここまでなんだ。私たちの
人生は、なんでこんなところで終わりを遂げてしまうのだ。

　嫌だ、死にたくない。
　まだ私は、死にたくなんかない。

頭を抱えていると、突然頭にそっと手をやられた。顔を上げると、上田健治（男子２番）がぎこちなく笑っていた。

「上田くん……？」

「心配すんな、泰子。きっと浜田がなんとかすっさ」

「…………」

「だから、安心していって来い」

ポンと頭を叩かれて、私は思わず頷いた。
上田はよし、とでもいいたげな顔をすると、前を向いて門並に舌を出していた。門並は呆れたような顔をして溜息をつ
くと、私の名前を呼んだ。
私は立ち上がると、前へ進んで荷物を受け取る。不思議と、先程までの不安な気持ちは払拭されていた。上田のあ
の一言のお陰だろうか。
少なくとも上田はやる気にはならない。私はそう確信すると、結局残されたクラスメイトたちを一度も振り返って見るこ
となく、教室を飛び出した。


　実は、私はある人物とこっそり約束をしていた。
私より少しだけ先に出発した友人の、三崎玲（女子１６番）。彼女が出発する際に手渡してくれた、一枚の紙片。そこ
には、書きなぐったかのように十字架のマークが描かれていた。だが、それは教会という意味ではないだろう。これは
地図記号。つまり病院を示唆している。恐らく玲は、病院で落ち合おうと私に伝言してくれたのだ。
私にはするべきことがある。まずは、無事に生き延びて病院まで辿り着くこと。そして、うまく玲と合流することだ。玲
は、私を選んでくれた。私と生きようと選んでくれた。だから私は、その気持ちにこたえなくちゃならないんだ。
ポケットの中で丸められている紙片を意識しながら、私は廊下を突き進む。

　……誰だ？

玄関に差し掛かったとき。私は、そこに誰かが転がっているのを見た。昼下がりの太陽に照らされて、そこに横たわっ
ているものは、どうみても人だった。それが本当に人間だったものだと認識したとき、私の中で、なにかがストンと落
ちるような感覚に捉われる。

　―― 死体！

　次の瞬間。反射的に私は下駄箱の陰に隠れていた。
　見てはいけないものを見てしまったような気がして、私は慌てて本能的に隠れてしまったのかもしれない。

　だが結果的に、その行為が私の命を救ったこととなる。


　　ズドォンッ！


　まるで大砲のような銃声。先程まで私がいた位置を、散弾が完璧に貫いていた。もしもあの場に留まり続けていた
ら、間違いなく文字通り、私は『蜂の巣』にされていたことだろう。
私は叫びそうになった口を、両手で必死に押さえる。ぽろぽろと、自然に涙が瞳から零れ落ちる。

　これは、殺し合い。だから、ここで起きていることは当たり前のこと。
　なのにどうしてだろう。私は今の今まで、これがなにか現実ではないような気がしていたんだ。

嘘だと思いながら。やめておけばいいのに。私はまた下駄箱から、少しだけ顔を覗かせた。
その瞳に映ったのは、横たわる男女の死体。男子の方は顔を潰されていて、それが誰なのかもわからない。女子の
方も、これまた同じく酷い有様になっていた。そして、その傍らに立つ者。ショットガンを両手で握る、目黒幸美（女子
１７番）。

　彼女と、眼が合ってしまった。

　突然、彼女が大声で笑い出す。

「あっははははは！　……本村ちゃん、見ーっけ！」


　　ズドォンッ！


　彼女が叫んだ瞬間、勢いよく構えて次の弾を私へと向けて放ってきた。
　私は慌てて首を引っ込める。近くの壁やら棚やらが、ピシピシと音を立てて崩れていた。

　あんなの、一発でも喰らったらおしまいじゃないか。

「なーに、本村ちゃん。かくれんぼするのー？　いいよ、見つけ出してあげるよー……あっははははは！！」

　彼女が、ゆっくりと足音を響かせてこちらへとやってくる。その音は、次第に大きくなっていく。
そうだ。武器を出さなければ。抵抗しなければ。そう思い、支給されたバッグを開けようとするが、手が震えてなかな
かチャックを開けられない。焦れば焦るほど、空回りをしていた。
近くで鳴り響いていた足音が止まる。私は、影が落ちるのを感じて、顔を上げた。そこには、散弾銃を構えた彼女の
笑みが、あった。

「ほーら、見つけたぁ！」

私は一目散に駆け出した。直後、彼女が後方で銃を放ったが、私は気にせずに駆け出した。しかし流石は散弾銃、
たった一発で、右腕、右わき腹に被弾した。その偏った痛みに、思わず私は転げてしまう。下腹部に触れると、ぬめ
っとした感触。触れた手を見てみると、それは真っ赤に染まっていた。
振り返ると、相変わらずの引き攣った笑みを浮かべる彼女がいた。すぐには殺さないつもりなのだろうか、ニヤニヤと
笑って、黙ってこちらを見下ろしている。

「助けて……」

　自然と、口から言葉が洩れた。また、唇が震えている。手も震えている。全身が、震えている。

「お願い……助けて…………」

　命乞いだ。それも、クラスメイトに対して。
　なんとも、情けないったらありゃしないだろう。


　　カツッ！


　それは、唐突だった。突然音がしたかと思うと、私と彼女の間の床に、なにかが突き刺さっていた。よくよく見ると、
それがどうやら弓矢の類であるらしいことがわかる。
私は、その矢が向いている方向へと顔をやる。そこには、一人の男子が突っ立っていた。

「なにしてんだ！　いいから今のうちにさっさと逃げろ、本村！」

それは、ボウガンを構えた藤村光明（男子１９番）だった。
私は慌てて立ち上がると、一気に玄関から外へ出る。呆気にとられていた彼女はというと、まだ一歩も動いていなか
った。恐らく私なんかよりも、彼を相手にしたほうが楽しいとでも思ったのかもしれない。とにかく私は、少しでも早くこ
こを離れよう。そう思って、走り続けた。


　全身が、だるかった。右上半身に、うまく力が入らない。
だけど、どうにかして私は出発できた。もう、追ってくるものはいないと判断して、私はようやく走るのをやめた。藤村
がどうなったのかはわからない。だけど、私はまだ生きている。それだけは、確かだった。


　生きている、喜び。
　１５歳にもなって。ようやく私は、それを実感できたのだった。

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