ishikawa

１６

　Ｇ＝４に位置する家に隠れている、竹崎正則（４番）と種村　宏（７番）は、ひたすら時が経つのを待っていた。

「そろそろ……照屋が出てくる頃だよな……」

　あれから、１０分近く経っていた。１０分……しかし、もの凄く永い時だった。沈黙……。
　照屋宗治（２５番）の次が天道　剛（２６番）だ。ひょっとすると、既に出発しているかもしれない。

「筒山が……死んで……１２分後に照屋だよな……でも、ここの家に来るまでに……少し時間を掛けたから… …」

　１０分経った時を、３０分ぐらいに勘違いしてしまったくらい、時間感覚が麻痺していた。だから、本当は少ししかこの家に入るのに時間はかからなかったのかもしれない。だけど……自分達にとっては永く感じられた。考えても混乱するだけなので、もうやめてはいたが。

「本当に……天道来るかなぁ……」

「こればっかりはもう運に頼るしかないさ」

　再び沈黙。永い沈黙に感じられるのは、もしかしたら単に部屋が暗い……闇だからか。それとも……目の前で筒山が死んだことによって時を感じる能力が鈍っただけなのか……。実際には１分も経っていないのだが、チャットでリロードしてもなかなか発言がこないようなもの……永く感じるものよりも酷い。

天道は本当にここがわかるのだろうか。

　天道剛は、分校を出ると、地図を見た。どうやら民家が青い点で表示されているらしいが、竹崎が指示した『家』とは、一体何処のことだろうか？
一応竹崎とは小学校からの付き合いもあったし、暗号ごっこなんてものもやっていた覚えがある。そのときいつも感じていた事だが、推理するときには深く考えてはいけない。つまり『家』……これを一般常識的に考えると何処の家なのだろうか、よく考えてみた。
まず、Ｇ＝３の家は除外した。ここは、あの門並とかいう奴がいった通り、（あとで自分でも計算したのだが）午前６時丁度に禁止エリアとやらになる。そのようなところにいたい奴なんていないだろう。ことに、あの手西の死に様を見てしまったあとは。
地図をもう一度見てみたものの、（もちろん茂みの影で、だ。広い道端で堂々と読んでいたら、気がついたら死んでいたということにもなりかねない）どうやら民家はＧ＝２、Ｈ＝３、Ｇ＝４にもあることがわかった。たいした数ではないし、一つずつ探すのはさほど難しいことではないと思ったが、誰かが（竹崎以外のクラスメイト）この中の家に隠れてていることも考えられる。要点を絞った方が得策だと思った。
こういうとき、相手の気持ちになって考えればいいのだ。自分達が隠れるのは、なるべく……基本的には近い場所。そこに隠れるだろう。それで、Ｇ＝３に最も隣接している家は……と、Ｇ＝４に位置する青い点……だ。おそらく……竹崎ならここにいる。十中八九……いる……！

　改めてデイパックの中から出てきた拳銃（回転六口径１０２８式の、大型試作拳銃だ）を握り締めて、Ｇ＝３からコンパスを握り締め、『東』へ向った。この拳銃は刑事ドラマなんかでよく見るタイプのもので、弾を６発詰めることができる。何か友達から聞いた『ろしあんるーれっと』なる遊びも、きっとこの拳銃でやっているのだろう。多分、『武器』の中では当たりの部類だ。
目的地の家へは慎重に歩いても５分ほどで着いてしまったが、鍵がかかっていた。先客がいるのかと期待しながらノックする。鍵穴から、特徴的なぎょろ目が見えた。そして――

　カチャリ。

鍵が開いた。急いで中に入って、閉めた。

「天道……！」

目の前に、親しき友がいた。
もちろん……既に筒山の変わり果てた姿は分校の外で見たが。

「無事でよかった……！」

そう言って安心したものの、何かが足りない事に気付き、それが津崎　修（１６番）だとわかった。

「津崎は……合流しなかったのか？」

「あいつは……逃げたよ。筒山……が殺された瞬間も……俺達は見たんだ……」

がんと殴られたような衝撃がきたが、それでも、３人は行動を共にできるのだ。ただ、それだけで充分だった。

「でも、ここはちょっと目立ちすぎてるよ。どこか……移動できないか？」

それは思っていたのだ。要塞としては木造だから頼りにならない。火でもつけられたら逃げ場がない。おまけに、禁止エリアに限りなく近いのだ。逃げる場所は限られている。

「……そうか。でもこれから明るくなっていく。移動は……暗い時にしよう」

「じゃあ……ひとまず予定行動開始時刻は１２時間後だな。それまで……休息を取ろう。俺もう、疲れた」

　夜明けが始まりかけた。

【残り３７人】

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