ishikawa

２５

　飛田信行（３７番）は、ただ歩きつづけていた。

　地図でいえば、場所はＤ＝２。時刻は午前７時を２０分ほど過ぎていたので、ここから少しでも北へ行こうものなら、即刻強制退去処分を食らうことになる、いわば危険地帯だった。
だがだからこそ信行もこの場所を見にきたのだ。生存者がもしＣ＝２にとどまっていたら、恐らく２０分ほど前に既に死亡していることになる。だが､そうクラスの連中は馬鹿ではあるまい。必ず、そのエリアから脱出して、その付近のエリア……そう、この近くに潜んでいるのだろう。
そして、もし遭遇した生徒がやる気で、他のクラスメイトの殺戮を試みていたのなら……いや、そのような考えをもっているようならば、信行はその生徒達を殺さなければならなかった。それが、己の正義だった。

　２年前、自分の父親が反政府組織に入り込んでいたことを知った。普段は誰も入れない父の部屋。だが、父が自分に託したキーホルダーには、何故かその合鍵が入っていた。手紙と、共に。

内容は次のようなものであった。

　　　もしお前がこの鍵を見つけたとしても、お前は決してこの鍵を使ってはならない。
　　　ただし、私がもし死んでしまった時にのみ、その約束は破棄してよい。

そして……その手紙を見つけた翌日に、父の死亡通知が一通の手紙によって知らされた。
当時、母は黙ってその手紙を受け取っただけだったが、信行は一日中喚いていた。あきらかにおかしかった。

　何故、そんな手紙を信じるのか？

　嘘かもしれないだろう？　いや、嘘だと言ってくれ！

無我夢中でキーホルダーを叩き割り、巧妙に隠された鍵を父の部屋に差し込んだ。

　ガチャリ。

開いた。そしてその異様な光景を、信行は目の当たりにした。
積み重なった書類。膨大な蔵書数。そして、デスクトップ型のパソコン。薄暗い、そして窓の無い部屋。

そして、キーボードの上に置いてあったレポート。

『１９９８年度　第３７号プログラム』と書かれた表紙をめくり、そして驚愕した。
参加生徒名簿、その１人１人の正確がびっちりと書き込まれた紙、紙、紙……そして、ガダルカナルという文字で書かれた何かの設計書のデータだろうか？　わけのわからない数字の横に並ぶ、えらく変則的な数字。
そしてパソコンの隅に詰まれている『ハッキング』と英文で書き込まれている本を見て、現実を突きつけられた。
父は、このプログラムに参加している生徒に殺されたのだと、いつの間にか背後に立っていた母が言った。

聞くと、父は反政府組織の一員で、その１つの戦闘実験第６８番プログラムの破壊計画をしていたのだという。そして遂にプログラムを実施している会場を襲撃し、生徒を救出しようと試みたのだが。

参加していてようは『やる気』になっていた生徒に殺されたのだという。

全てを聞かされて、信行は母に抱きつき、泣いた。そして、誓った。

　やる気になっているやつら全員を殺して、父に代わって俺が変わりに皆を助けてやる。
　弱くて泣いているやつら全員を、救ってやる。

ゆっくりと辺りを見回しながら、誰もいないのかと信行は嘆息した。
それならば、自分は今度は午前９時になる港の周辺に移動しなければならない。
移動するのなら、早い方がいい。油断すると既に何人も殺しているかもしれない人物（いないとは言い切れないのだ。なんせ、既に残りは３１人……出発して８人も死亡しているのだ。それに、先程の放送直後に聴こえた銃声によって、再び誰かが殺されているのかもしれないのだ）に襲われて、計画そのものが駄目になる恐れがある。
なんせ、遠いのだ。距離は短くても、ゆっくり慎重に進むのなら、どんなに早くても１時間はかかる。

　ふと、視線を感じて辺りを見回した。
　緊張が迸る。

「飛田……飛田じゃんか！？」

　安堵。
　唐突に聞こえた声には驚いたが、その特徴的な声の主はすぐにわかった。

「佑作か」

「飛田……俺……」

　土井佑作（２７番）。友好関係のほとんど無い信行にとっては、数少ない友達関係を保っている人物。
だが、彼ももしかするとやる気なのかもしれないと、密かに右手で友永　武（３９番）のものだったルガーＰ８５を握り締めた。汗はかいていなかった。

「佑作。お前はやる気なのか？」

静かに、冷酷に信行が言うと、佑作の顔から笑みが消えた。

「何言ってるんだよ？　俺がやる気にでもなると思うか？」

決して冗談の入っていない口調。

「じゃあ、お前の武器は何だ？」

だがそれに臆することなく、信行は淡々と言った。下手に銃を突きつければ、効果は逆になるし、脱出の際にも信用してくれないかもしれない。考慮してのことだった。
佑作はデイパックをその場に下ろし、布で巻かれたやや大きめの物を取り出した。

「俺の武器はこれだよ。危険物だけれども、到底人は殺せないよ」

そういって布を解き、出てきた物は、何の変哲も無いのこぎりだった。
再度やる気のないことを確信し、信行はもともと支給されていたフライパンを抜き出した。

「俺に支給された物はこれだ。もういいだろ？　さっさと行け」

そして軽い動作で手を向こうへ振った。そう、別に信行は佑作と行動を共にしようとは思っていない。いや、むしろいたら迷惑なのだ。やる気になっている生徒から佑作を守っていたのでは、到底勝利などありえないのだから。
だが、もちろん佑作はその心理は理解できなかったのだろう、反論してきた。

「なんでだよ？　俺達、２人でいれば安全じゃないか？　……それともなんだ？　俺が、信用できないのか？」

「……。俺は、やる気になっている奴等は全員殺すつもりでいる。それが、俺の正義なんだ。それに佑作を巻き込みたくない、それだけだ」

「おい！？　待てよ……お前、クラスメイトを殺すのか！？」

質問には答えず、手首につけた腕時計を見た。７時４０分だった。早くしないと、９時までに港に行けなくなってしまう。
信行は舌打ちして、遂に銃を構えた。

「おい……？　飛田……その銃は……！」

「さっさと行け。これ以上俺を困らせると、撃つぞ」

「……！　わ、わかったよ……わかったよ！　畜生！」

そう叫んで、佑作は後ろを向いて走っていってしまった。

これでいいのだ……もう誰もいない場所で、１人信行は思った。

　これで、もう完全に遣り残したことは無い、と。
　自分で唯一の友だと思っている佑作に、もう再び逢えることは無いだろうと。

多分。

【残り２９人】

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