０６１

　会場内に、溢れんばかりの声が鳴り響く。
　二日目、正午。四回目の放送が始まる合図だった。


“はーい、お昼になりましたー。みんな元気でやってますかー？　では、早速ですが朝から昼にかけて死んだクラスメ
　イトの名前を発表しまーす”

　君島栄助（男子５番）は、顔を上げた。
　その手には、既にペンと地図と、そして名簿が握られている。

　聞こえてきた銃声は何回だったっけか。放送直後と、八時くらいと、九時くらいと、あとは……。ダメだ、なんだか朝
になった瞬間からあちこちで戦闘がおき始めている気がする。

“ではまず男子から。４番、折原庸一くん。１９番、藤村光明くん。続いて女子、６番、佐藤梓さん、８番、仙道美香さ
　ん、１３番、西野彩菜さん、１９番、守時京子さん。以上の６名です。いやー、今回は結構激しい戦いが多かったみ
　たいですねぇ”

「６人も消えたか」

　上田健治（男子２番）が、ぽつりとそう呟く。本村泰子（女子１８番）が震える手つきで名簿にチェックをつけていた。
三崎玲（女子１６番）が、それを心配そうに見つめている。
これで、残りは２６人。まだあと、２５人が死なないといけない。……２５人。目の前に突きつけられた絶望感だけは、
どうやらぬぐい切れそうもない。

“はーい、次に禁止エリアの発表ー。１時からＤ＝６、３時からＦ＝２、５時からＧ＝４が指定されますので、付近にい
　る生徒は早いうちに移動するように。以上”

まだ、このエリアは指定されていない。移動する必要はない。そう考えるだけで、少しだけ心が安らぐ。しかし、どうも
禁止エリアが固まっている傾向が見られるのは、どういうことなんだろうか。

“さて、これから夜までがまた勝負どころだからね。どれだけみんなが頑張ってくれるのか、今からとっても楽しみで
　す。それでは、また６時間後にー”

放送は、そこでブツンと不快な音をたてて切れる。あとに残されたのは、不自然な無言の空間だけだった。
そして、やはり最初に声を発したのは上田だった。

「なぁ、腹減ってねぇか？」

「おなか？」

とりあえず、話に乗っかってみる。どうせここを動かないんだ。暇を潰せるなら潰したほうがいい。少しでも、今自分達
が置かれているこの環境が殺し合いだという事実から、逃げ出したかった。
上田はニヤリと笑うと、ドラムバッグの中から缶詰をいくつか取り出す。見ると、それは固形シチューだった。

「こんなの、どこに？」

「あぁ、さっきちょいと暇だったもんで探索してたらな、いやー、色々と面白そうなもんが見つかるわ見つかるわで。
　あ、携帯コンロも台所に置いてあったから、ちょっくら取ってくるわ。栄助、とりあえず中身全部取り出しといて」

「あ、うん。わかったー」

上田が急にはきはきと動き出す。僕はそれに倣って、とりあえず缶詰を４つ開けてみる。固形だったけれど、匂いは
まさしくコーンクリームシチューそのものだ。味気ないパンに浸して食べるだけでも、大分おいしいに違いない。
ほどなくして上田はガスコンロとナベを持ってきた。僕は固形シチューをその上に並べて、点火する。この夏場に食べ
るものではないのかもしれなかったが、そんなことを気にしている場合じゃない。

「そちらのお二人さんも、食べるんだよね。なんか勝手にこっちで進めちゃってるけど」

上田に促されて、本村がはっと顔をあげる。自分達も手伝わなければならないと思ったのだろう、皿を手際よく並べる
上田にしたがって、スプーンを並べ始めていた。

「ご、ごめん。なんかぼーっとしちゃってて……！」

「いいっていいって。腹が減ってんだからしょーがない。あ、そだ。果物の缶詰とかもあるかもしれねぇな。ちょっと様子
　見てくるわ」

「…………」

三崎が、黙って上田のあとについていく。一緒に探すのを手伝おうと思ったのだろう。そして部屋には、僕と本村の二
人だけが残された。ナベの中のスープが、コトコトと音を立てている。

「あのさ、本村さん」

「……あ、ごめん。呼んだ？」

「いや……まぁ、なんて言えばいいのかわかんないけどさ。元気出してよ」


「え？」


「だって、なんだかさっきからぼーっとしてるし。それに、ほら！　やっぱごはんは笑って食べたほうが絶対に楽しいっ
　て！」

本村泰子の様子がおかしかったのは、放送の直後からだ。多分、あの死んだ六人の中に、誰か思い入れしていた人
がいたのかもしれない。だけど、それを聞いちゃいけない。今はただ、楽しくごはんを食べてもらえればそれでいい。
僕は、ただ、誰にも悲しい顔をして欲しくはないだけなんだから。

「そう、だよね。うん、笑わなくちゃ、だめだよね」

「あー……まぁ、僕なんかが言うのもなんだけどさ。少なくとも僕はそう思うよ。上田だって、他のみんなだって、みん
　なおなじだと思う。なにいってんだろね、自分」

「ん、いいよ。わかってるつもり。ありがと」

そのときだ。下が、急に騒がしくなった。上田が今は下に降りていったはず。嫌な予感がする。とりあえず火を止めた
ほうがいいだろうか。そう思ったところで、誰かが景気よく階段をあがってきた。
……そして、扉が勢いよく開く。


「おーっす！　俺っちも仲間になることになりやっしたー！」


「……は？」


　そこに立っていたのは、須藤元（男子９番）。
　そのうしろでは、顔に手をやってため息をついている上田と、須藤をにらみつけている三崎の姿が、あった。

　それは、本当に突然の出来事で。
　僕にはなにがなんやら、わからなかった。

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