エリアＧ＝４、民家。


「ねぇ！　快斗、起きて！」

そう叫ぶ声が聞こえて、秋吉快斗（男子１番）は浅い眠りからゆっくりと覚めた。
まだ視界がぼやけている中、湾条恵美（女子３４番）が慌てている姿が目に入ってきた。

「一体、どうしたんだ？」

「どうしたじゃないわよ、これ見て！　これ！」

そう言うと、恵美は右手を差し出した。その手には情報端末機が握られている。
瞬時に目が覚めた。まさか……まさか、誰か死んだのか？

「さっき、わりと近いところで、何かが爆発するような音が聞こえたの。そしたら……」

爆発音？　自分はそのような音を聞いていないが、恵美の言うとおり近くでその爆発が起きたというのなら、自分は
そうとう深い眠りについていたらしい。疲労が溜まっているということだろうか。
とにかく、端末機を見た。


　そして、驚愕した。


「５人……か。野良犬のメンバーだ」

ディスプレイに映し出されていた文字は、金城　光（男子９番）、小林　明（男子１０番）、園田正幸（男子１６番）、田代
寛紀（男子１７番）、長井　修（男子２１番）の５人。全員、『野良犬』だったはずだ。

「ええ。それで……」

「何か、あったんだな、小学校で。でも、まだ日高と望月が死んでいない」

その通りだ。リーダーの望月道弘（男子３２番）と、１６時間ほど前に遭遇して、契りを交わしたあの日高成二（男子２
８番）は、まだディスプレイに表示されていない。ということは、現時点では生きているのだ。
一体何があったのだろうか？　一度に５人が死んでいるという点で、恐らく恵美が聞いたという爆発音が関係してい
るのは間違いないだろう。つまり、多分この５人は、一緒のところに居たのだ。恐らく、小学校に。そして、勿論日高も
望月もそこにはいたはずだ。なのに、この２人はいまだ生き残っている。
考えられるのは２つ。外部からの襲撃者がいたとして、何か爆発物を投げ込まれ、比較的運動神経のよかった２人
は逃げることが出来たものの、逃げ遅れた５人が死んでしまったというもの。そして、もう１つ。望月道弘がメンバーを
裏切り、大量虐殺を行ったが、事前に感付いていた日高だけが生き残ったというもの。日高自身はやる気でないこと
を自分で言っていたから、日高が他のメンバーを殺すなんてことはないだろう。
どちらにしても、この５人は死んでしまったのだ。何かしらの出来事があったことは間違いない。

そんなことを考えていると、再びディスプレイに何かが表示された。
画面下の赤い文字、さらなる死亡報告だ。

「恵美、また死亡報告が来たぞ」

その文字を読んだ途端、快斗は驚いた。
なぜなら、その文字は、間違いなく『望月道弘』と表示していたので。

「な？！」

さらに、数秒後、今度は『日高成二』と表示された。一番、出てはいけない名前が、表示された。
野良犬が、全滅したのだ。今度は、爆発音の類などは、全く聞こえなかった。

「嘘……、なんで？」

「誰かに、襲われたというのか？」

それは恵美も覗き込んでいたらしく、同様に驚きの声を発していた。
望月は、出発前にトトカルチョで何位だか忘れたけれど、２、３番目だった気がする。その彼が、既にこのゲームから
退場してしまったというのは、恐らく政府の連中も、驚いていることだろう。

　一体、誰が殺したんだ？

それよりも、日高成二が死んだことのほうが重要だった。
２４時間何も起きなかったら、来てくれといっていたのに。残り時間は、あと１／３だったのに。

「日高君……、死んじゃったんだね」

そう、それは実に不思議なことだった。数十時間前に会話を交えた彼は、既にこの世から消えてしまったのだという、
なんとも不思議な出来事。これで、自分達がここにいる理由も、なくなった。それどころか、自分達が何をするべきか
さえ、なくなってしまったのだ。

「ああ、そうだな。これから、どうするよ？」

目標がなくなってしまった今、自分達は何をするべきなのだろうか？
日高を含め、７人が死んだものの、それに対しての感情というのは、当初に比べると随分軽くなった。恐ろしかった。
それだけ、クラスメイトの死という出来事に慣れてしまったのだ。
これで、放送時から８人マイナスだ。残りは、５０人。随分と減ってしまった。

「とりあえず、夜が明けるまで、ここにいようよ。快斗、まだ少ししか眠ってないでしょ？」

「ああ……」

「じゃあ決まりね。もうしばらく、ここにいましょ」

返事をしたものの、この出来事にショックを受けているのだから、果たして眠ることが出来るだろうか。
多分、眠れないんじゃないだろうか。


　まだまだ、夜は長い。







　　　【残り５０人】



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