Tokyo

９４

「どうして、お前がいるんだ」

　そう言い放った大介の視線は、明らかに私へと注がれていた。
私は何も言い返せない。そう、何故なら悪いのは私だから、大介との約束を破ったのは私だから。

「どういうことだ、沖田」

与木君が、大介に質問をなげかける。だが、大介は首を振って、大きく溜息をついた。

「遠藤……あれだけ言ったのに、どうしてお前は２人でいるんだ」

「沖田、どういうことか説明してくれよ」

「与木、お前は黙ってろ」

沖田は、重く沈む声で、言った。与木君はさらに言い返そうとしたが、私はそれを止めた。駄目だ、これ以上続けば、
戦闘が起こりかねない。現に、２人とも武器を手に持っている。いつ暴走しても、おかしくないのだ。
私は２人を挟むように立った。そうすれば、戦闘は起きないだろうと踏んだ。

「沖田君。ゴメン、私は……」

「誰も信じるなと、言ったはずだ。信じたら、必ずいつか裏切られる、その時のショックがでかくなる。そうだろ？」

「だけど、絶対に裏切られるとは限らないわ」

「それはどうかな。殊更こういう状況の場合、別れは絶対に来るんだ。信頼していた人がクラスメイトに殺されたら、い
やあるいはクラスメイトを殺したら、お前……ショックだろ？　ましてや、こうして２人でいても、いつかは１人にならなき
ゃいけないんだ。その時、どうする？　相手が、自分を殺すかもしれないんだぞ」

「そんなことないっ！！」

「どうしてそう言い切れる？　与木が、そう言ったからか？　僕は絶対に遠藤さんは殺さない、とでも言ったのか？　
信じられないな、そんな言葉は。現に、錯乱して自我を忘れ、そして俺に襲い掛かってきた奴だっているんだ。それだ
けじゃない。事実、この殺し合いは順調に進んでいる。何の理由も無く、ただただ殺人を繰り返している奴だっている
んだ。精神が崩壊しているんだ。それなのに、どうして自分達は大丈夫だと、そう言い切れる？」

ガラガラと、大介に対する思いが、音を立てて崩壊するようだった。
まだ、保美はクラスメイトが殺される瞬間はおろか、死体さえも見たことは無かった。だから、まだいまいち、プログラ
ムを実感したわけではない。だけど放送で沢山の友達の名前が呼ばれていて、ああ、やっぱり殺し合いは本当に起
きているのだなと、そう思っていた。
だが、大介は違った。その目でクラスメイトの死体を見て、そして襲われたのだ。

「まさか沖田、お前……」

与木君が、驚いたような顔をしていた。人差し指は、いつの間にか引き金にかかっていた。
大介は、ふんっ、と鼻で笑っていた。鉄棒を、地面に放り出した。ゴンッというくもぐった音が聴こえた。

「１人、殺した。これで襲われたんだ」

「そんな……！」

絶句した。まさか、まさかそんな。大介が、人殺しだなんて。
嘘だ。嘘だ、大介はそんなことをする人じゃない。

「なぁ、遠藤。襲ってきたのは、誰だと思う？」

首を、横に振る。クラスメイトが大介を殺す為に襲い掛かったと言う事実が、まだ呑み込めないでいた。

「あの西村だよ。いきなり、容赦なしだった」

「西村……君？」

風が、吹いた。背の高い草は、カサカサと音を立てていた。
西村鉄男（男子２５番）。顔がごついけれど、根はとても優しい人だった。遠足でたまたま班が一緒になったとき、随
分と助けてくれたのを覚えている。以来、気軽に話す仲となった。その名前はプログラムが始まってから忘れてしまっ
ていたが、今その名前を言われたら、間違いなく彼はやる気にはなってない、そう、言えた。
なのに、彼は。

「理由はわからない。だけど、殺し合いをする気満々だった。これが、プログラムなんだ。わかったか？」

大介の目は、冷めていた。いつもの冷静でクールな感情とは違う、どちらかというとあの唐津洋介（男子８番）とどこ
か似たものを感じることが出来た。

「沖田君……変わった」

「……何処がだ？」

「変わったよ。プログラムが始まって、全部変わっちゃったよ。前の沖田君に……戻って欲しいよ」

「どうして、そう言い切れる？」

「私は……ずっと沖田君のことを見ていたからよ！」

言うべきではなかった言葉。本当は死んでしまう前に、大介に伝えたかった言葉だ。だけど、今は、それは幻。かつ
ての沖田大介は、幻影。
与木君が、呆然と立っていた。突然、告白をしてくれた彼。だけど、私は……やっぱり、大介が好きだった。

「……何を言っているんだ」

「好き。沖田君のことが大好き。それを伝えたかったの。だから、あそこで沖田君を待ってたんだよ！」

あの出来事から、既に１日以上が経過している。だけど、心の奥底ではずっと後悔していた。何故、あそこで大介を
呼び止められなかったのか。どうして、言いそびれてしまったのか。
大介は目を見開いて、私を見ていた。

「私じゃ……駄目かな？」

そう言った時だ。

　ぱぱぱぱぱ。

突然、大介の足元の草が、散った。
私は何が起きたのかわからず、後ろを振り向いた。そこには、与木君が、マシンガンを構えて立っていた。そのマシン
ガンからは、煙が出ている。

「沖田。俺と勝負しろ」

「勝負だと？　ふざけるな。どうしてそんなことをしなくちゃならないんだ」

「俺は……遠藤が好きだからだ」

「ふん、そういうことか」

大変なことになってしまった。私のせいで、一気に場の雰囲気が変わってしまった。
どうすればいい？　どうすれば、２人を止めることが出来る？

「残念だが興味ない。独りよがりで自分勝手で、大体マシンガンのお前にどうやって勝てっていうんだ？」

その言葉で、与木君の頭が爆発したらしい。銃口を、一気に大介の体へと向けていた。
本能的に、危ないと思った。このままだと、与木君は引き金を引いて、そして。

　不思議と、迷いは無かった。

「この野郎ぉぉぉぉっっっ！！」

　ぱぱぱぱぱぱ。

銃口から放たれた弾は、真っ直ぐに大介の方へと跳んで行き、そして。

　弾は、間に割って入った保美の体へと吸い込まれていった。

　　　【残り３４人　／　爆破対象者２４人】

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