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　清楚で大人しくて、クラスメイトの人望も高い優良少女。
 　粗野で荒々しくて、クラスメイトの人望も低い不良少女。
　この二人が手を組む、そんなことが、果たして考え付けたであろうか。

「秋吉とは、一緒じゃなかったのか」
　突然、朝見が聞いてきた。恵美ははっとして、慌ててポケットから情報端末機を取り出して、電源を入れる。どうやら
まだ、放送からは誰も死者は出ていないようだ。安心していると、さらに朝見は聞いてきた。
「それが、湾条の武器か」
「うん。所有者が今どのエリアにいるのかがわかるようになってて、それから……リアルタイムで死者もわかる」
「なるほど、便利な機械だ。さしずめ、その様子だとまだ誰も死んでいない……かな」
本当に読心術の上手い女だ。恵美は苦笑すると、素直に頷いた。つい数分前までは、このような関係になるとは考
えもしなかったのだが。本当に、驚きだ。他のクラスの人が見たら、なんと思うだろうか。
　今、二人が腰掛けている場所は、先程の開けた広場から少しだけ森に入った場所、木々の茂る中、存在していた
大きな石だ。女子としては長身の朝見は、屈んだ方が見つかりにくいと判断したのだろう。実際、周りの茂みの高さ
は結構ある。ここなら、外部からは見つかりにくいだろう。問題は、森の内部からは比較的見つかりやすいという点だ
が、残り人数から考えても、まず大丈夫だろうと結論付けた。
「秋吉とは、出発地点で合流したんだろう」
「……確かに、あそこであたしは快斗と合流したわ」
「やっぱりね。うち、その直後に出発だったじゃん。だから全力で走ったら追いつけるかもしれないと思って、必死にな
 　って駆けたんよ。でも、二人とももう消えてた」
ああ、そういえばそうだ。女子３４番からの出発。次は男子１番の快斗が出発して、次いで女子１番の朝見。彼女は
自分達に追いつこうと、つまり合流しようと考えていたのか。
「どうして、あたし達と合流しようって考えてたの？　いや……そもそもあたし達、言っちゃ悪いんだけど、朝見さんが
 　危険だって判断して、急いであの場所から離れたんだよ？」
「あー……やっぱしそうか。うち、あんま評判良くないからね。援交とかで停学になったし、長谷とか、成田とかと仲良
 　かったしね」
「あ……やっぱ傷ついた？　ごめんね」
「うんにゃ、構わないさ。慣れてるし」
ふと、随分と最初の頃を思い出した。確か、快斗と出発して、走って、とりあえず茂みに隠れたときの話だ。突然現れ
た『野良犬』の日高成二（男子２８番）。問題児だからと最初は敵対視してたけど、実際に話してみると、案外いい奴
だった。その彼は、もういない。
 朝見も同じだ。問題児だけど、決して悪い奴じゃない。蓋を開けてみれば、根はいい奴だ。
「朝見さんって……いい人だね」
ふと、そんなことを口にしてみた。朝見の顔が赤くなる。
「ば……バカいえ！　うちはそんないい奴じゃないよっ！」
「そんなことないよ。しっかりと、何をすればいいのかよく理解してる。ねぇ、朝見さんはやる気じゃないんでしょ？」
「そりゃあ……まぁな。積極的に殺しまわろうとか、そういうことは考えてない」
「じゃあ、やっぱり優しいよ。……見直した」
視線を逸らして会話を続ける朝見。さらに一押しすると、髪をかきむしった。余程褒められ慣れていないのだろう。恥
ずかしくてたまらないという感じだった。
「あーもう！　話がズレ過ぎ！　湾条、それで秋吉はどうしたんだ？！」
「……わからないの」
無理矢理話題を戻されて、本題へと帰ってきた。とりあえず、今の状況を説明しなければならなかった。
「……わからない？」
「うん。特別ルールが始まる前にね、友部君に襲われて、それで成り行きでバラバラになっちゃって。今も、必死にな
 　って探していたんだ」
「あー……そうなのか。別行動ってわけじゃなくて、はぐれたのか。まぁ、あの秋吉がわざわざ別行動をとろうなんて
 　言うわけないしな」
沈黙。
 最初に動いたのは、恵美。朝見の顔を、じっと見る。
「ねぇ、朝見さん」
「何だよ？」
「一緒に、快斗を探してくれない？」
「秋吉を？　あー……どうしよっかな。うち、完全に秋吉にやる気だって思われてるだろうし」
「……なんで？」
「いや、ほら。うちが智佳を殺す瞬間を、あいつに見られたんだよ」
瞬間、電撃が体を直撃した。朝見の、その思いがけない発言によって。
 そう、朝見は、一度だけだが、快斗と遭遇しているのだ。
「快斗に……会ったの？　いつ？　何処で？！」
詰め寄ろうとして、両手で静止を受ける。中腰になったが、再び座ることとなる。
「まぁ待て待て。えっとな、智佳と一緒に居たのが、えーと……ここ、Ｇ＝６だ。今うちらがいるのがＧ＝３だから、大体
 　直線距離で１ｋｍ弱だな」
地図を取り出して説明する朝見。１ｋｍ……結構距離がある。だが、この島の広さに比べたらそうでもない。それに、
まだこの辺りは禁止エリアが少ない方だ。
「時間は大体今から１時間前だから、まだこの辺にいると見ていいんじゃないか」
「ホント？」
「嘘ついてどうする。事実だよ。……仕方ないな、うちも行くよ。あんたがいれば秋吉も攻撃してこないだろう」
「ホント？！」
「だから嘘ついてどうするって。心配性だな、湾条は」
「……ありがとう」
そして、突然朝見が立ち上がる。つられて、恵美も立ち上がった。足の痛みは、もう、ない。
「ほら、さっさと行くよ。もう時間がないんだろ」
その顔は、笑っていた。悪意が微塵も感じられない、笑み。
 本当に、根はいい奴なんだと、改めて再確認した。

　午後一時、二人の女子が、始動した。


　　【残り１１人】



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