Tokyo

１５１

　朝見由美（女子１番）は、走っていた。
　振り返りもしない。そこにいるのが誰だか、もうわかっていたからだ。

「……ぁあ、ちくしょうっっ！！」

　限界だった。
　もう……無理だった。

　　足が痛い。
　　腿が痛い。
　　筋が痛い。
　　腹が痛い。

　唐津洋介（男子８番）から逃げるときに、既に体力の大半は失っていた。
　だが、その数十分後である今、今度は辻　正美（女子１１番）に追いかけられている。

　咆哮を上げた。だが、どうすることも出来なかった。ただ無駄に体力をすり減らしてしまうだけ。
　ただ、ひたすら走る。周りは禁止エリアだらけだったが、頭に叩き込んでおいた地図を思い浮かべてひたすら走る。
　ここはどこだろうか。先程見かけた消防署、あれはエリアでいうとどのあたりだったのだろうか。

　肉体の限界はかなり高いと聞く。だが、そこに到達する前に、精神の限界が訪れる。
　今の自分はどうなんだろうか。まだ、本当は走れるのだろうか。それとも、これが本当の限界なのだろうか。

　耳を澄ませば、背後からはまだ足音が聞こえている。
　自分のものではない、足音。やがて訪れる、死の旋律。

　　まさか。
　　うちが……死ぬ？

　嫌だ。まだ死にたくなんかない。
　嫌だ。こんなことで、死ぬだなんて絶対に嫌だ。
　死にたくない。死にたくなんかない。

　もっと、生きたい。
　生きたい。

　だから、足は止めない。限界はまだ来ない。
　だから、足は止めない。限界はまだ先だ。

「まだだ……まだ行ける」

　まだ、行ける。

　そう思った時だった。

　何もない、真っ平な草原。
　足が、もつれた。

　次の瞬間、激しい衝撃と共に、体が草むらの上を何度も転がる。
　何もないのに、転んだ。立ち上がろうとして、異変に気付いた。足が、動かなかった。
　力が全く入らない。立ち上がろうとしても、体が反応してくれない。

　　限界。

　この二文字が、脳裏を過ぎる。
　とうとう肉体の方に、限界が来てしまったのか。何度も連続して命のやり取りをして、ついにいかれたか。

　そっと、後を見る。太陽の光をバックに、辻がそこに、いた。
　笑っていた。笑いながら、日本刀を右手で握り締めていた。

「辻……テメェ」

「朝見さん、走らないで欲しいな。あんまり走るの得意じゃないんだから」

「はっ……そいつは、悪かったね」

　大きく深呼吸をする。動け、足。動け、腿。
　左足が、プルプルと震えている。微かだが、感触が戻ってきていた。

「勿論、わかってるよね」

「……何が、かな」

「殺す、からね」

　直後、辻が斬りかかってきた。反射的に、跳躍を試みる。だが、足がついてこない。
咄嗟に、握っていたレイピアを前に突き出す。串刺しを恐れたか、辻はすぐさま横へと体を捻った。そして、続けてさら
に突きを繰り出してきた。今度は横へと転がり込む。そして、その勢いで立ち上がった。足に力が少しだけ、戻ってい
くのがわかった。すぐさま、レイピアを前に突き出して構える。

「あらま、朝見さん。フェンシングなんかやってたっけ？」

「知らないね。だけどそんなの、どうにでもなるだろ」

　嘘だった。辻は剣道部だ、それもかなり上手いと聞いている。そんな奴に日本刀を持たせて、果たして自分なんか
が敵うだろうか。笑えるものだ。敵わないと判断して逃げ出したというのに。

「……じゃあさ、やってみようか」

「は？」

「フェンシング対剣道。昔ある番組でやっててさ、いつかやってみたいなって思ってたんだ」

　笑う辻。そこに、違和感を感じた。
　一応、向こうの方が圧倒的に有利だ。だが、こちらの武器だって殺傷力は充分持ち合わせているのだ。

　なのに、あんなにも辻は楽しそうに。

「あのさ、辻」

「なに？　はじめる？」

「なんでそんなに、お前は楽しそうなんだ」

　時が、止まった。

　風が、吹く。

「ふふふ、ふふふふふふ……あっはははははははははははっっ！！」

　そして、唐突に辻は笑い出した。
　その姿が恐ろしくて。

　自分から畏怖の念が滲み出るのが、手に取るように感じられた。

　　【残り１０人】

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