ishikawa

５

　外都川の死体は、酷い有様だった。

顔は青白く、口や鼻、耳、つまり体中の穴という穴から赤くどす黒い……血が流れ出していた。寝袋は少ししか開けられていなかったが、それでも臭い……死臭は凄まじかった。
そして、眼前で親友の死体を見せ付けられた手西は、そのおぞましい光景を眼前に突きつけられていても、膝は震えていたものの、威勢良く思いっきり机を叩いた。

「な、なんなんだよ、これは！　とと外都川は……お、お、お前らが殺したのかよ！？」

その机を叩く鈍い弾けた音と、直後の罵声に、教室の中のほとんどの人物が驚いたのだろう。しばらく、沈黙が続いた。落ち着いている奴、つまり（この状況では怖いのだが）冷静になっている奴は、教壇の前に立っている門並と、手西の後ろにいる寺井、あとは、いつ噛んでいたのかガムを食べている堤　洋平（１７番）や綱嶋裕太（１９番）くらいなものだった。勿論、自分も動揺はしていたけれど。

ゆっくりと、門並は口を開いて言った。

「みなさんもご存知の通り、外都川君は足を骨折していて入院していました。……がしかし、プログラムの対象外にするのは不公平ですから、もちろん参加させなければなりません。でも、彼はそれを拒否しました。だから ――」

「だから……だから殺したって言うのかよっ！　テメェ！」

　いつもは穏やかな手西が怒っていた。怒り狂っていた。今にでも、門並に掴みかかろうかというように、立っていた。
その点、泰志もまた、冷静だったといえよう。もちろん、門並の言うことには納得するはずが無い。でも、そのことに抗議したら、恐らくただではすまないだろう、そう考えていた。
だが泰志は、今門並が喋っている最中、彼女の顔が嬉しそうに見えたことに、疑問を感じていた。怒りの方が遥かに勝っていたが、しかし不思議だった。

「はい。私が直々に殺害しました」

まただ。何故、あんなに嬉しそうな顔をしているのだろうか？　ただの殺人狂なのか？　それとも……もっと、他に何か理由があるのだろうか？

泰志の考えは、直後の叫び声で強制的に中断させられた。

「貴様ぁっ！　外都川はなぁっ！　俺の……俺のかけがえの無い親友だったんだ！　そうか！　貴様はそんなにあいつ　を殺せたのが嬉しいのか！　ふざけるな！　還せよ！　俺の外都川を還せぇっ！！」

誰にも止めることなんて出来なかった。手西が、あの手西が本気で怒鳴り散らしているんだぞ？　それがどれほど凄いことなのか、あの教官はわかっているのか？
ついに手西は門並のブレザー……胸倉を掴んだ。すると、門並はあざやかに手西の手首をひねり返し、突き飛ばした。

　本当に、鮮やか、としか言いようがなかった。

鈍い音を立てて手西は床に尻餅をついて、少しうめいたが、荒い吐息とともに立ち上がろうとしていた。

一方ブレザーの襟首を整えて、門並は胸ポケットから何かを取り出していた。すぐ近くだけれどよく見えなかったが、何か、リモコンのようなものだった。

「２３番　手西俊介。教官に逆らったので処刑します」

淡々と述べられた台詞に、手西の顔が強張った。
しかしそれでも立ち上がって、再度門並に掴みかかろうとした、その時。

　ピッ｡

門並が手にもったリモコンのスイッチの１つを押した。手西に、向けて。

なんだ？　泰志が疑問を抱いたころには、既に異変が起きていた。耳を劈く、電子音が響いていた。

　ピ―――ッ｡

なんかの信号を受け取った合図のような、長い電子音。そして。

　ドゥンッ！！

泰志は……いや、泰志に限らずクラスメイト全員が、そして手西本人も何がどうなったのかわからなかっただろう。
軽い爆発音とともに、手西の首が吹っ飛んだ。

「なっ！？」

クラスメイトの誰かがそう言った。しかし、その言葉も誰も気付かないようだった。１つ席が前の時津は、目の前で手西の首から噴出した血で顔が少し汚れたのか、げふっげふっ、としきりにむせていた。すぐに匂いが漂ってきた。

全員が息を呑んだ。誰かの喉が鳴った。

泰志がふと前の方の床を見ると、手西の首が転がっていた。

誰かが嘔吐する音。今度は、別の嫌な匂いが漂ってきた。

　逆らうと、殺される。

「今みたいに反抗する生徒は、遠慮なく首輪を爆破します。あ……まだ言ってませんでしたね。みなさんには首輪をつけてもらっています。それで、みなさんが生きているかどうかの確認をしています」

そこで始めて、泰志は手西の首輪が粉々になっているのを（もちろん赤黒く変色していたが）確認した。同時に、首輪の冷たい感触が、再びよみがえってきた。ただ、恐ろしかった。

「それでは､説明を続けます」

　教室は、静まりかえっていた。

　　２３番　手西　俊介　　死亡

【残り４０人】

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