３５
出川 真（２２番）は、ゆっくりと茂みから茂みへ移動していた。
３０分前、銃声が響いた時、彼はＥ＝７に位置する唯一の家に潜んでいた。そして、そこが次回禁止エリアに指
定されたということも知っていたのだが、銃声がした事から、なるべく時間一杯まで粘ろうとしたのだ。
もう……残り何人なんだろう？
もとい彼は端から生き残るつもりなど無かったし、生きることも面倒だった。別に生きていても死んでいても同じ
こと。だが別に自殺したい気分ではなかったし、他のクラスメイトを差し置いて自分が生きる気など毛頭無かっ
た。
「いつからこんな風になったんだろな……俺」
それはもしかすると、通り魔にあった時からかもしれない。
あの時、顔面蒼白の男が突然すれ違いざまに包丁を振りかざしてきた。当時１２歳だった真は、抵抗するほど
体力が無く（実際今でも運動神経はクラスの中で低い方だった）、腕を切りつけられて危うく神経がいかれるとこ
ろだった。
出血多量で道端に倒れていたところを、たまたま通りすがった隣に住んでいる主婦に発見され、一命を取り留
めた。
それはもしかすると、裁判の結果が出た時かも知れない。
逮捕された男は、麻薬中毒者らしかった。だからそちらの件で書類送検された。でも……実際通り魔について
は完全に否定していた。
「嘘だ！」
真は入院中にも喚いていた。どうも後日談でわかったのだが、この通り魔は二重人格を装っていたらしい。
「だからって……こんなこと、いいのかよ！ ちゃんと調べてくれよ！！」
だがこの腐った国の中では、特に警察は民衆の取り締まりの方が興味があるので、そんなことは聞き込んで
はくれない。あれこれ言ったところで、どちらにしろ刑は変わらないのだ。
誰か殺してくれないかな｡
別にそれなら自殺にはならない。生憎自分の武器は金属バット。自殺向きではなかったし、だが禁止エリアに
入って手西俊介（２３番）のようになりたくもなかった。きっと親に死体は返されるのだろう、せめて、綺麗なまま
で。
いっそ飛び降り自殺でもするかと思ってもみたが、自殺はしないと決めていたから、今はただ誰かと遭遇するの
を待つだけだ。
「……誰だい？」
ふと後ろに気配を感じて、遂に発射時刻が来たと真は感じた。
「寺井だよ。お前は出川か？」
後ろを振り向くと、そこには寺井晴行（２４番）が、銃を構えて待っていた。それは大河幸弘（１番）の支給武器だ
ったコルトガバメントだったのだが、そんなこと真には知る由も無かった。
「お前、大河達を殺したのか？」
「……答えなきゃ駄目か？」
「いや、どのみち俺は死ぬ気だったし、別にやる気なわけでもない。ただ、死ぬ前にちょっと知っておきたいと思
ってね」
真が寺井の目をじっと見据えていると、観念したのだろうか、それともどの道殺すのだからいいと感じたのか、
寺井は少し考えた後に、銃口を下ろして言った。
「あいつらは脱出しようと考えていたんだ。でもそれはルール違反だろ？」
「まぁ、ね」
趣旨が違う、と思ったが、聞くのも悪くは無いと思った。
冥土の土産ってわけじゃないけれど。
「そしたら、一生逃亡生活ってことになるな」
寺井は、一度空を仰いで、深呼吸した。
「俺、そういうのは嫌なんだよ。逃げるって事。だから、殺した」
「……やっぱそーか」
何故か軽く笑ってしまった。それはとても失礼なことなのだけれど、もう人が死ぬのには慣れてきていた。
だがふと気になって、無表情で言った。
「泰志も、もう殺したのか？」
その質問が意外だったのだろう。寺井は少しきょとんとしていたが、すぐに笑顔で言った。
「それは無理だ。あいつ、最後のほうに出発したし。まぁ、出来ることならあいつだけは殺したくない。けれど、最
後の２人とかになったら……俺、容赦しないなぁ、多分」
「そうか……」
今度は真が空を仰いで、深呼吸をした。冷たい空気が、少しだけ気持ちよかった。
ああ、これ。気持ちいいかもしれない。
「もう、聞くことは無いのか？」
おそらく、最期の質問。そう感じた真は、だが同じように少し考えて言った。
「……。俺を殺して、何人になる？ 最期にそれだけ聞かせてくれよ」
「……まだあいつら以外は殺してない。お前が５人目だ」
「そっか……答えてくれて、ありがとう」
「じゃあな」
真は目を瞑った。その直後に響いた乾いた銃声の音が、真の最後の知覚となった。
２２番 出川 真 死亡
【残り２３人】
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