０４２

　伊出茜。
少しだけぽっちゃりとしていて、いつも男女関係無くつるんではケタケタと笑っている印象が強い。だけど、それだけ。
明美は残念ながら、そこまで親しい間柄でもなかった。どちらかといえば、彼氏の方が彼女とは親しかったような気も
する。
そんな彼女が、その手に持った銃で都を撃った。吹き飛ばされた都はというと、少しだけ離れたところで蹲りながら
も、うぅと呻いている。どうやらまだ、生きてはいるらしい。

「伊出さん……？」

「あっらー、明美じゃん。なに？　都に殺されかけてたみたいだけど」

軽い口調でそう切り返す茜。明美はどう返答すればよいのかわからず、口をパクパクさせることしか出来ない。彼女
が、わからなかった。まるでそれが、いつもと同じ印象だったからだ。目の前で変わり果てた形相を浮かべる都に比
べるのもアレだが、それでも違和感はぬぐいきれない。

「ぐぅ……」

都が、ゆっくりと立ち上がる。先程までのゆがんだ唇は、もうない。顔を引き攣らせて、茜を見つめている。そこに浮か
び上がる、恐怖の二文字。都の足は、ガクガクと震えていた。

「あ、なに？　まだやんの？」

茜が、再度銃を都へと向ける。ケタケタと笑う茜は、まるでおもちゃを扱うかのような動作をしていた。

「それよか、ここは逃げたほうが賢明だと思うけど、な」

茜の指先に、力が込められようとした瞬間、都が踵を返して駆けはじめた。何度か転びそうになりながらも、その速度
が衰えることも無く、ものの数秒でその姿は見えなくなる。あとに残された明美は、大きく息を吐くと、再び床に全身を
預けた。

　……助かった、のだろうか。

「ははは。おーい、明美。そんなとこで寝ると風邪ひくぞー」

「……なんで？」

「え？」

「どうして、助けたの」

明美は、首だけを横にして彼女を見上げる。そのままの姿勢で、手を額にやる。汗がにじみ出ていたのが、わかっ
た。冷や汗だ。

「いや、てか。逆に聞くよ。助けて欲しくなかったの？」

茜は、首をかしげた。よくわからないらしい。

「それは……伊出さんが助けてくれなかったら、多分死んでた……とは思うし。助けてくれてとても嬉しいよ。だけどさ
　……」

「はぁ」

「これ、殺し合いなんだよ？　最後の一人になるまで、戦うんだよ？　だからさ、伊出さんも敵なの。わかる？　当然
　伊出さんにとっても目の前にいる人間は敵。わかるでしょ？」

茜は、首筋をポリポリとかく。なんとも気だるげだ。

「んー……わっかんないけどさぁ。敵とか、敵じゃないとか、そんなのは別にどうでもいいかな。ただ、明美があんまり
　にもうるさく喚いてたから、見るに見かねて。だから、助けたの」

「助けた相手に殺されるかもしんない。そういう状況なんだよ？」

「いや、でも。別に明美はまだあたしを殺そうとしてないし。それに明美なら大丈夫っしょ」

大丈夫？　こんなにも、殺し合いを恐れているのに。一歩間違えたら、自分だって殺す側にまわるかもしれないのに。
なんでこの女は、そんなことを考えられるのだろう。
明美は、茜がわからなかった。どうして、こんなに楽観的でいられるのか、理解できなかった。

「わっかんないって顔してるね。ま、いっか。それならそれでも構わないけどさ」

「一歩間違えたら由井さんだって死んでた。なのに、伊出さんは平気で引き金を引いた。ねぇ、教えてよ。伊出さん
　は、どっちかというと殺す側の人間じゃないの？」

茜が、ピクッと眉をひそめる。だけど、すぐに表情を戻した。そして、握っていた銃を差し出す。

「あーあ、明美も騙されたー。これね、銃は銃だけど人殺し用じゃないの。ほら、よくニュースとかでやってるじゃない。
　犯人捕獲用の銃みたいな奴の一種でさ。弾はゴムなの。だから死なない」

ゴムガン。そういえば聞いたことがある。衝撃が凄く、当たり所が悪ければ脳震盪を起こすくらい衝撃性が強いが、そ
れ単体では決して人を殺すことは無い。まぁ、威嚇にはもってこいの武器なんだろう。なるほど、だから茜も容赦なく
引き金を引けたのだ。

「あたしはあたしの好きなようにやる。明美も明美の好きなようにすればいい。それでいいんでしょ？」

「……まぁ、そうなるよね。ごめん、変なこと聞いて」

「あーあ、なんだか眠りを妨げられたからなぁ。あたしゃ戻って寝ることにするよ」

そういうと、茜は大きなあくびをした。そして、元来た方向へと去っていこうとする。
だけど、明美はその一言を逃さなかった。

「待って。今、なんて言った？」

「んー？　戻って寝ると言ったつもりだが」

「戻るってどこに？　寝るってどこで？！」

つい、語気を強めてしまった。茜が、少しだけ驚いたような顔をしている。

「あ、いや……すぐそこの家で」

「家？　家の中に入れるの？　ねぇ、ベッドある？！」

「あはー……一応ツインだったから、空きはあるけど……」


「連れてってください」


　やっと、寝られる。やっと、眠ることが出来る。
　彼女についていかない理由は、ない。

「え？　あ、うん……あぁ、一緒に？　あたしは構わないけど」

「やった！　ありがとう！　あ、そうだ、ついでに助けてくれてありがとう！」

「おぅよ。……ついでってなんだよ」


　明美の頭の中には、もう睡眠しかなかった。
　時刻は午前二時。いつもなら、ぐっすりと夢を見ている頃である。

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