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地図上、Ｇ＝２。緩やかな傾斜が続くその野原に、秋吉快斗（男子１番）と湾条恵美（女子３４番）はいた。 今、２人が座っている場所は、背丈の高い草が生い茂っている箇所で、座ってしまえばそう簡単には見つからない場 所にいた。そんな中、快斗は蒼白になっている恵美を見て、続いて今は自分が手に持っている、彼女に支給された 情報端末機を覗いた。そこに、赤い文字で書かれた、人名。 「やっぱり、やる気になっている奴がいるってことなんだな」 「……そうだよね、そうとしか、考えられないよね。まさか……自殺、したわけじゃあるまいし」 画面の右下の不自然な枠に、坂本理沙（女子７番）と橋本康子（女子１７番）の名前が赤色で表示されていた。 そして、その下の部分に、『残り６６人』と白い文字で表示されている。 要するに、この２人の女子は、恐らくもう死んでしまったのだ。自殺なんて考えられない。いや、自殺する暇なんて無 いだろう、自分達が出発してから約３０分後、ここに落ち着いたときには既に､理沙の名前が表示されていた。彼女が 発するのは自分が出発してから２６分後だ（ちなみにこの計算は恵美がやった）。その僅か４分以内で、果たして自 殺などというものが出来ようか？ 橋本康子もなにか、宗教団体の一員だったと思う。小学校の時に聞いた噂が本当ならば、彼女の宗教では自殺は 禁じられていたはずだ。なのに、掟を破ってまで自殺するだろうか？ これらの結果から考えて、やはり殺されたと考えるのが妥当な線といえる。 「そういえば、さっき……大きな音がしたね」 「ああ……銃声、かな」 そしてつい１０分ほど前に、単発だろう、遠くの方で銃声が３回、後半２回は連続して聴こえた。その時にはもう残り６ ６人だったはずだし、（それにしてもどうにかならないのか？ これ、一応残り１人になるまでやるんだろ？）今でも新 たに表示される様子は無い。きっと、その銃声がある箇所では、クラスメイトは死ななかったのだ。 だが、何故銃声がした？ 正当防衛か、それともやる気だったのか？ 暴発は無いよな。どちらにしろ、やる気になっている奴はいる。 それだけは、断言できた。 快斗は暗視スコープを掲げて、辺りを見回した。現在時刻午前４時３０分。まだ夜明けまでは３０分以上ある。今日は 満月のはずだったが、生憎の曇り天気のせいでぼわっと空気も沈んでいる。 もう……嫌だ、こんなの。 その時、近くの茂みがカサッと少しだけ揺れた。風は吹いていない。だとすると？ 「おい、誰かそこにいるのか？」 突然呼ばれた。気付かれたか？ いや、ここからではあまり見えない。 ここから見えないなら、向こうからも見えないはずだ。一体誰の声だ？ 快斗は震えて自分に寄り添ってくる恵美を抱きながら、じっとしていた。緑色の視界が、怖かった。だが、今暗視スコ ープを外すと、その音を察知される。それは大変だ。 「おい、いるんだろ？ 誰だよ？」 あ、この声は……この特徴の無い声は……。 『野良犬』のメンバーの１人、日高成二（男子２８番）だ。 こいつは、信用できない。 「俺だよ、オレオレ。日高だよ」 目の前の茂みが掻き分けられて、そのとてもワルには見えない、おっとりとした顔（つまりは、あたり屋だ）がすぐそこ に現れた。身が引き締まる感じがした。 「なんだ、ピンキリか」 ピンキリとは、快斗と恵美のカップルのことを指していた。出席番号のはじめと最後のコンビ、なんともわかりやすい。 快斗は、その手に何か握られているのを見て、顔を見ながらも注意を配った。 「お前は……このゲームに乗るつもりなのか？」 「そ、そんなことないよね？ ほら、実際に何人かはもう死んでるけれど……」 恵美が笑いながら言う。勿論作り笑いだろう。死者がいる事を出したのはどうかと思うが、一応安堵させようとしてい るのが目に見えてわかった。 その事を聞いて、日高は目を丸くした。 「死んだ？ 誰か死んだのか？」 答えるべきかどうか迷ったが、一応答えるべきだと思った。下手すると、自分達が殺したのだと勘違いされるかもしれ ない。それだけはゴメンだ。 「坂本と、橋本だ。残りは６６人になった」 「マジかよ……！」 その顔にはやはりというべきか、驚愕の２文字が浮かんでいた。そこで、快斗は暗視スコープをつけていることに気 がつき、慌ててそれを取り外した。 「湾条に支給された情報端末機で俺達はその事を知った。お前は、何を支給されたんだ？」 少しの沈黙の後、日高は右手を裏返して手の平を見せた。なにか銀色の棒状の物がある。 「オレに支給されたのは、この折畳式ナイフだ」 そう言うと、その刃を出して見せて、再び閉まった。この長さならぎりぎり銃刀法違反にはならないだろう。もっとも、そ んな法律など関係なかったが。 「どうだ？ オレと一緒に行動しないか？」 「な？！」 唐突に言われたそれは、今度は２人を驚かせた。今の一連の会話で日高がやる気でないのは分かったが、流石に 一緒に行動するのには躊躇いがあった。 「どういうことか知りたいか？ まぁ、いいや。実はさ、望月がオレに合図を送ったんだ。いや、多分俺だけじゃない。 小林や長井にも伝えられたはずだ」 望月道弘（男子３２番）。『野良犬』のリーダー的存在、彼はまだ、出発していないはずだ。日高は、すると、分校を出 てからすぐにここへ来たという事になる（ちなみに日高は坂本理沙の死体を見ていなかった。彼は裏口から出発した のである）。自分達とすぐに遭遇したのは偶然なのか、まぁ６８……いや６６人もいれば当然だが。 しかしその望月が合図を送ったとは一体……。 「あいつが、オレ達、『野良犬』に収集かけたんだ。小学校へ行け、ってな」 「じゃあ、なんでここにいるの？」 「オレは、あいつがどうも信用できなくてさ、ひょっとしたらオレ達全員を殺すんじゃないかってね。ただオレはみんな から敬遠されている。身寄りが無いのさ。でもさ、やっぱ気になって」 「何が？」 「あいつは、もしかすると脱出しようって考えているかもしれない。その可能性もあるってことだ」 「じゃあ、行けよ、日高。お前が望月を見張るんだ。あいつが不穏な行動をしたら、そのときは容赦なくやれ。俺たち も、気が向いたらそっちへ行くよ」 快斗がそう言うと、日高は少し考えてから、言った。 「わかった。行動を起こすんだったら、とりあえず２４時間以内にやるだろう。２４時間経ってもまだ『野良犬』のメンバ ーが全員無事だったら、小学校に来てくれ、禁止エリアとやらが指定されたとしても、近くに移動するように説得して おく。それで、いいか？」 快斗は、大きく頷いた。 日高はすっと立ち上がると、デイパックを肩に背負いなおし、再び走っていった。 「脱出、か……」 その後姿を見ながら、快斗は、恵美にも聞こえるか聞こえないかくらい、小さな声で、言った。 【残り６６人】 Prev / Next / Top |