エリアＧ＝６の舗装された道路の影に、谷　秀和（男子１８番）はいた。
そのすぐ近くにいる女子生徒。大きめの刀を肩に置いて歩いているその生徒の制服には、赤黒い液体が付着してい
た。この状況で、それが果たして何なのか、それは一つしかない。


　返り血だ。


彼女、辻　正美（女子１１番）をじっと見据えて、秀和はそっとＰ社製アックスβ−１２０を握り締めた。
間違いない。彼女は、絶対に誰かを殺している。政府の側から見れば、多分彼女も自分と同じように分類されている
のだろう。積極的に殺しまわろうとしている、やる気の人物だと。
確かに、自分はやる気だ。こんなプログラムなんかで自分が死ぬわけには行かなかった。
自分は、素質のある人間だ。勉強だって出来る部類だし、パソコンのプログラミングだって自分の手にかかれば恐ろ
しいほど簡単に構成する腕前だ。将来はこういう類の仕事について、一人前になったら会社を設立する。そして一代
で大企業に育て上げて、その社長として一生を楽しむのだ。
それが、まさかプログラムという障壁に阻まれることになろうとは。
だから自分は生き残らなければならないのだ。自分の夢を成し遂げるために、だから自分はやる気になったのだ。奪
う側に、まわる決意が固まったのだ。

　最初に自分に支給された武器は、瓶に入った硝酸アンモニウムという農薬だった。これを体内に含むと、悶え苦し
みながら死んでいくのだという。
一体こんな自殺にしか使えないような武器でどうしろというのか。
わからなかったから、ひとまず自分は隠れ潜む家を探すことにしたのだ。だが、隠れようとしたエリアが禁止エリアに
指定されたり、近くで銃撃戦が行われたりと物騒なものばかりだったので、３件目に辿り着いたとき、やっと奇跡が起
きたのだ。

　自分のようなものを信用した愚か者、雪野　満（男子３３番）だ。

雪野には友達なんていないのだろう、だから自分なんかを信用しようとしたのだ。だから、簡単にペットボトルの中身
に毒を入れて殺すことが出来た。なんともまぁ、都合の良い奴だった。
早速必要なものを自分のデイパックに移して、行動を開始した。
やっと、斧という武器らしい武器を手に入れることが出来たのだ。これからは、少しくらい大胆に動いても、もしもの時
には斧がある。なんとかなるに違いない。
そう、今回だって、なんとかなる筈。


　相手が、辻正美じゃなければ。


「悪いけど、そこでこそこそしている子」

秀和は、思わず顔を上げた。
突然目の前にいる辻が、そう言ったのだ。

「わかってるのよ、谷君？」

ちっ、と舌打ちをして、秀和は立ち上がった。少しだけ辻が振り向いたが、それも流し目で見るような形。すぐにまた
視線は舗装された道路の先を見ていた。


　なんだよ、ばれてたのか。そういえば、辻は剣道が強いんだったっけ？　気配も察知できるってか？


「で、何の用だ？」

強がりを込めて、秀和はそう言った。斧を、そっと前に突き出す。

「それはこっちの台詞じゃないかしら？　あたしなんか付けまわして、なんのつもり？」

「それも……そうだな。まぁ、理由はお前が思っている通りだと思うぞ」

ふぅん、と辻が大きく頷いた。その舐め腐った態度に、少しムッとしたが、秀和は表情は変えなかった。
辻が、機敏な動きで振り返った。

「谷君。一つだけ、教えてあげる。相手が隙を作ったときに、一気に技を決める。これ、武道の時間に習ったよね？」

「……そんなこともあったかな」

「そう、だからね。お喋りする暇があったら、さっさとあたしを殺すべきだったんだよ」

駄目だ。こんな安っぽい手にはまったら駄目だ。
こうやって、自分をおびき出しているんだ。そこを一気にあの刀で仕留めるつもりなんだ。

「ふん、そうか。じゃあ、なんでお前は今喋ってんだ？」

「それはねぇ、あたしが隙を作っても勝てる相手だからよ」

逆に、秀和は質問した。質問すると同時に、行動を開始した。
自分が質問すれば、辻はきっとそれに応答する。その時が彼女の隙だ。そこを、この斧で叩き割ってやる。

「残念だったなぁ！」

辻の笑みが、秀和の脳裏をよぎった。
おかしい。辻が、全く避けない。





　まさか。





気が付いたときには、既に斧を振り上げていた。そのまま勢いに任せて、斧を振り落とす。
だが当然の如く、その斧の刃先は何者も捕らえることなく、空しく宙を斬り、アスファルトの地面とぶつかった。



　そして。



「ね、言ったとおりでしょ？」


今、自分の胸には、彼女の武器である日本刀『村正』が深々と刺さっていた。
激しい痛みが全身を電気となって迸っている。


薄れ行く意識の中、秀和は悔しながらも、敗因を分析していた。

自分には、腕力がない。だから、斧を振り落とすタイミングも、頭の中で考えてから行動に移るまでの時間にタイムラ
グが生じる。要するに、自分の行動が遅いのだ。
その間に辻はまんまとのろまな斧を避けて、一気に近寄ってきた自分に、刀を突き刺したのだ。



　やっとわかった。辻が言ったあの言葉が。

　隙を作ったって、勝てる相手なんだ、と。



「敗因は、多分貴方の思っている通りよ」



　辻がそう言った瞬間、突き刺していた刀を引き抜いた。

　刹那、凄まじい量の血液が、傷口から流れ出ていた。





　自分の、命が。



　流れ出ていく。



　意識が、薄れる。







　ああ、これが、死……なのか―― 。







　動かなくなった自分の屍の上で、辻は言った。





　うしろの正面、だ〜あれ？　　　と。











　勿論、自分がそれを意識することは、なかったのだけれども。









　男子１８番　谷　秀和　　死亡







　　　【残り４９人】



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