Ｊ＝２　灯台付近。
　二人は、目の前に聳え立つ立派な灯台を見上げていた。

「綺麗……」

砂田利子（女子８番）はそう呟いた。
深夜である今は、恐らくいつもなら灯台から光が出ているのだろう。だが、今はプログラム中だ。勿論そこから光が出
ていることはなかったが、逆に月夜に照らされているその塔が幻想的に思えた。
このプログラムに巻き込まれて、二回目の月だ。間もなく、開始から２４時間が経過する。その間にも３年Ａ組の生徒
は順調に減り続け、先程流された放送では既に５０人にまで減ってしまったことがわかっている。
このプログラムを破壊する、そう決めて、行動していた筈なのに。どうして、こう何も出来ないのだろうか。

　現在やらなければならないことは二つある。

一つは、仲間を集めること。ただし、脱出の邪魔になるようなものはいけない。例えば、積極的に殺しまわっている者
や、逆に怯えて足手まといになりそうな者。この首輪が盗聴されることを伝えても、それを迂闊に広言したりしないし
っかりとした精神の持ち主である者。これが、必要絶対条件だった。
そして、今自分達の手元には探知機がある。これを使って、生徒達を厳密に審査して、仲間にしていかなければなら
ないのだ。
もう一つは、中学校を爆破するための材料を集めてくることだった。いきなりこれを聞かされた時はかなり驚いたもの
だが、聞けば納得。なるほどと思えた。
つまり、プログラム本部の中学校にあるメインコンピュータを破壊してしまえば、この首輪が無効化されるというものだ
った。全ての発案者は、米原秋奈（女子２３番）だ。


“手助けをしてくれる方がいるの。そのために、私達は戦わなきゃならない。まずはあの中学校を爆破させるの”


カタカタと物凄い勢いでタイピングされている文字。それを２０分ほど眺めて、利子は兄の砂田利哉（男子１４番）と共
に出発した。
材料は何でもいいらしい。丁度兄の利哉の支給武器が時限爆弾だったので（この武器にも驚かされたが、電源を入
れてから１０分後に爆発するのだとか）、着火器具はこれに決まった。ただ、これだけだと頼りないので、火薬になる
ものをどんどん持ってくるように、とのことだった。
例えば、農薬として用いられている硝酸アンモニウム、ガソリン、軽油でも大丈夫。あとは支給武器でそういった類の
ものがあったら使いたいようだった。そして、それらを全て集めて、同じく何処かしらから軽トラックでもパクってきて積
んで、中学校に突っ込ませるのだとか。
ただ、問題点が一つあった。どうやって中学校にトラックをぶつけるのか？　既に中学校のあるＦ＝４は禁止エリアに
なっていたし、あそこには一歩でも足を踏み入れた瞬間、この首輪が爆発するのだ。
それに関して記述で尋ねたところ、秋奈は大丈夫だと答えた。そして、再び作業に没頭し始めたのだ。
ファイルがどんどん展開されていき、わけがわからなくなってきた。そこで、とりあえず言われたものを集めることにし
たのだ。
出発の際に、秋奈に言われた。灯台を、探してきなさいと。


　灯台。ずばりこれだ。秋奈は何が言いたかったのだろうか？　もしかして、ここには誰かいるのだろうか？
そう思ってまた一歩近付いたとき、探知機に反応が出た。

「誰かいる」

「誰だ？」

利哉が探知機を覗いてきた。二人してその液晶画面を見ると、青い点が２つ確認できた。それぞれ、Ｍ−１２、Ｍ−３
０と表示されている。それだけではわからなかったので、地図を取り出して、クラス名簿と見比べた。
その２人は、佐久良浩治（男子１２番）と本条　学（男子３０番）だった。あまり、話したことはない。

「……ねぇ、大丈夫かなぁ？」

そう尋ねたが、利哉は首を傾けてままだった。暫くして、その口から声が出た。

「２人でこんなところにいるって事は、やる気じゃあないんだろうな」

利哉のその一言で、簡単に決心が付いた。
そうだよね、そんなに簡単にクラスメイトを疑ったりしたら、駄目だよね。

「じゃ、行こうか」

灯台の大きめの扉を、コンコンと叩く。傍から見れば、それは妹が一人走りしているように見えるかもしれない。
だが兄は知っている。知っているから、止めないのだ。

「２人とも、中にいるんでしょ？　開けてよ♪」

疑われないように、明るい声を出す。それはまるで場違いかもしれなかったが、震えた声を出して警戒感を与えるより
はマシだ。
やがて、扉の反対側に人の気配を感じ、利子はそっと呟いた。

「本条君。佐久良君も呼んでくれないかな？」

「何で……！」

利子の握る探知機には、既に青い点が詳細表示されていた。勿論、今扉の向こう側にいるのが誰なのかも、そし
て、そのペアが扉から数メートル離れたところに立っていることも。
扉が、そっと開く。そこから覗く本条の二重の眼に、利子は思い切り微笑みかけた。

「ねぇ、仲間にならない？」







　　　【残り４９人】



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