粕谷　司（男子７番）は、困惑していた。
　一度に沢山の出来事が起きて、正直どうすればいいのかわからなかった。



　放送中の突然の爆発音。そして、意味がわからないまま告げられた特別ルール。

　先程から何度も連続して鳴り響いている銃声、それもわりと近い位置でだ。



「まったく、こんな特別ルールなんて……面倒になりそうだな」

そう、司が最大のライバルである唐津洋介（男子８番）と取り決めた自分達のルール。どちらがより多くの人数を殺せ
るかという、とんでもないデスゲーム。
昨日成田玲子（女子１３番）を射殺してから、司は特に表立った行動はしていなかった。なんせもともとは６８人もいた
クラスだ。大半の生徒は殺し合いを避けて隠れるだろうから、恐らくこのプログラムはかなり長引くものだろうだと思っ
ていた。だから司も長期戦に備えて、体力を温存しようと考えていたのだ。そうでなければ、民家に潜入して１２時間
以上もうとうとと眠ることなんか出来るはずがない。

　だがおかげで体力は有り余っているし、今なら少しくらい激しい運動をしても平気である自信があった。

そして、この特別ルールのせいで、まだ特に戦闘に参加していない生徒も、参加せざるを得ない。なんたって、６時間
経ったら、自動的に首輪が爆発してしまうとのことだからだ。
だからこれは逆にチャンスでもあった。この６時間で、生半可に動き回っている生徒をとことん殺しまわる。そうすれば
スコアを稼ぐことが出来るし、どの道その生徒も６時間経ったら死ぬ身だったのだから、大した罪悪感もない。
いや、人を殺すことには躊躇はある。だが、そうでなければ殺されるのだ。そう、今だって、この近くにはやる気になっ
ている誰かがいる。無理をしてその人物を今仕留めなくともよいが、いずれはそいつと対峙する時が来るのだろう。で
もそれまでは、せめてこの６時間は、生き延びなくてはならなかった。
自分だけじゃない筈だ。今が殺しまわる絶好の機会だってことは、多分他のやる気になっている連中だってわかって
いる筈だ。バカじゃない。
そう、この６時間が終わって、生き残りが全員誰かしらを殺害しているとなると、いよいよ本格的に危険になってくると
いうものだ。誰も信じない、いや、誰が信じられるか。とりあえずは終盤まで生き残る。



　そして―― 。



まぁいい。先のことは考えないで、今は目先のことを考えよう。
その時だった。目の前の草むらが、ガササッと音を立てて、そこから２人の生徒が現れた。

「あ……」

「か、粕谷君！」

その２人は、馴染みのある生徒だった。１人はよく秋吉快斗（男子１番）や奈木和之（男子２３番）と共に、いつも行動
をともにして遊んでいた砂田利哉（男子１４番）。そしてもう１人は、利哉の年子の妹である砂田利子（女子８番）。な
るほど、この２人は一緒に行動していたというわけか。

　ふん、面白い。僕を、信用してくれている。

「粕谷、ここは危ない。一緒に逃げよう！」

利哉が、慌てながらそう言っていた。隣にいる利子は、なにやらその手に機械のようなものを握っている。
あれは、なんだろうか。

「……危ないって、何があったんだよ？」

「襲われてんだよ！　さっき銃声聴こえただろ？　俺達が狙われているんだよ！！」

ああ、やはり。あの銃声はこいつらを襲っていたのか。方角的に考えて、そんな予感はしていた。

「誰に襲われたの？」

「唐津だよ！！　ああもう、時間がない、行くぞ！！」



　その名前を聞いた瞬間、粕谷は気付かないうちに笑みを浮かべていた。

　……そうか、唐津か。なるほど、きちんと約束は守ってくれているんだ。



そっと、腰のベルトに差し込んでおいたソーコム・ピストルを抜き出す。それを利哉に向けて構えた瞬間、利哉がこちら
を振り向き、そして固まった。

「……何の冗談だよ？」

「悪い、利哉。ここはお前達を逃がすわけにはいかない」

「待って、粕谷君！！」

利子が遮る。なんだ、と司は利哉から視線を離さずに言った。
その利哉の額には、汗が粒状になっているのまで確認できた。

「何かの……間違いよね？」

司は笑った。笑いながら、こう言った。

「……ゴメン。僕は、このゲームに乗ったんだ。乗るって、決めたんだ」

「嘘だろ……嘘だよな？！」

「バイバイ、利哉」





　タァンッ！！





一発の銃弾は、友人の命をいとも簡単に奪い取った。
ゆっくりと倒れていく友人の傍に立っているその妹は、そっと後退りを始めている。

「逃がさないからね」

「いやぁぁっっ！！」

唐突に、利子がスパートをかけた。
物凄い瞬発力だ。その姿はあっという間に見えなくなってしまった。逃がさないといったのに、撃鉄を起こしているうち
に逃げてしまうのだから仕方ない。
心臓を貫通して即死した友人の死体の傍に座り込んで、一言、ゴメンと司は謝った。
何故だかわからないけれど、２人とも支給されたデイパックは持っていない。結局、報酬はないようだ。


「どうだい、唐津。これで何人殺したんだ？」


そして、後ろに立っている唐津洋介に、司は振り向きもせずに尋ねた。
４人という単語を聞き、少し焦りを感じた。

「僕は……３人だよ。でも、これからみんな動き始めるだろうから、スコアを伸ばしていく」

ふん、と鼻で笑う声が背後でしたが、司は気にしないことにした。
そしてそのまま前に歩き始める。少し進んだところで振り返ったが、既にそこに、唐津の気配はなかった。



　残っていたのは、友人、砂田利哉の死体のみだった。





　男子１４番　砂田　利哉　　死亡







　　　【残り４２人　／　爆破対象者３５人】



　Prev / Next / Top