Ｇ＝６、街道。
　太陽は、終わりの時へ向けて刻々と昇る。


　秋吉快斗（男子１番）は、街道沿いに建っている民家の中を慎重に一軒一軒捜索していた。現在探している２階建
ての民家にも、何処を探しても誰も居ないということがわかると、肩を落として再び外へと出る。
これで、一体何軒目であろうか。始めのうちは数えていたが、十を越えた時点で数えるという行為はやめた。数えれ
ば数えるほど、虚しさが込み上げてくるからだ。
本来なら、探している人物、即ちそれは彼女である湾条恵美（女子３４番）のことであるが、彼女以外にも誰かしらが
民家の中に潜んでいたっておかしくはないはずだ。いや、今が特別ルールの状態であり、だからこそ全員が外へ出
ないわけにはいかなくなってしまった状況だからこそ、それは致し方ないことなのかもしれない。
兵士蒔田からの情報で、恵美が既に爆破対象外となっているのはわかる。だが、それでも安心は出来ない。この目
で恵美を見つけ出して、そして無事でいることを確認するまでは。
この家にもいなかった。それだけで、ひょっとすると、と最悪の事態が脳裏を過ぎる。そしてすぐに振り払う。その行為
をもう何度したことだろうか。肉体的にはまだまだいけそうだったが、精神的にはとっくに限界を過ぎていた。胸が苦し
かった。彼女を失うのが怖かった。あのほほえましい笑顔が、二度と見られなくなってしまうのが、嫌だった。

　死んでほしくなかった。

「畜生……」

無意識に、独り言を言ってしまう。周りに誰もいないなんて保証はない。だけど、そこまではもう、頭が回らなかった。
恵美の存在は大きかった。初めて出会ったときから、今まで。一目惚れというものなのかどうかは今となってはわか
らないが、今、恵美は快斗の全てだった。恵美を守ると決めたのだ。なのに。

　なのに、何も出来ない自分がいる。

友部元道（男子２０番）に撃たれた左肩。そこはまだ微かに、鈍い痛みを放ってはいた。だが、それもあの時に比べ
たら随分とマシになったほうだ。幸い、それ以外に怪我をした箇所はない。
思えば恵美と別れたきっかけは彼だった。今ではもう死んでしまっているが、彼さえいなければ、ここまで思いつめる
こともなかったのだろうと思うと、悔しかった。
そして思考はどんどんとマイナス方面へと向かっていく。戸惑いが油断を呼び、そして死へと誘う。堂々巡りどころか
悪循環であるそれは、確実に快斗の精神を破壊していた。

　その時だ。全神経を恵美を見つける為だけに研ぎ澄ましていた快斗の耳に、誰かの声が聴こえた。
瞬時にそれが女子の声であると認識し、また方角を特定する為に一切の行動を制止する。それは微かにしか聴こえ
なかったが、自分が今の今まで探索していた家の向かい側、草原が広がっている方面から、まるで風に乗っている
かのように聞こえてきた。
それは決して穏やかではない、何か、喚きたてているような、声。

　このプログラム中において、大声を出すことは無謀な行為であるといえる。大声を出せば敵に自分の居場所を知ら
せる羽目になるし、またその時は周囲に対する注意力も散漫になってしまう。百害あって一利なし。まぁ、もしもそれ
がやらせだとしたのなら、相当な勇気の持ち主であるが。

「違う、私はただ……！」

「あーもーうるさい！　わかったよ、あんたはそれが目的だったんだね？！」

実際に近付いてみると、どうやら２人の女子が言い争いをしているらしかった。事の経緯を知らないので何が起きて
いるのかなどは全くわからなかったが、急を要するような出来事であるには変わりない。
快斗は、周りに対して意識を傾けつつも、慎重に且つ俊敏に、その２人の女子のもとへと急いだ。

「駄目……やめて由美ちゃん！」

「やめるもんか！　ずっと……ずっと信じてたのに！！」

大分近付いたと思ったときだ。突如として、女子の悲鳴が聞こえた。
連続して何度も響くその声は、頭に直接響いてきた。何か、とんでもないことが起きていると、想像できた。

「このっ、このぉぉっっ！！」

「あぁぁっ！！　由美ちゃん、ああっっ！！」


　快斗は、信じられない光景を見た。

　その２人は、家の裏側にいた。目の前に飛び込んできた光景は、長身の女子が逆に小さな女子に向けて、何か櫛
のようなもので突き刺している、そんな光景だった。
小柄な体、磯貝智佳（女子２番）の体が、突き刺されるたびに悲鳴を上げ、そして鮮血を撒き散らしている。そしてそ
の体に、フェンシングなどでよく使う武器、レイピアを我武者羅に突き刺しているのは、その幼馴染でなんだかんだと
行動を共にしていた女子、朝見由美（女子１番）だった。
朝見の目には涙が浮かんでいた。だが、唇をかみ締めながら、闇雲に目の前の幼馴染に向けて、レイピアを何度も
何度も突き刺していた。
快斗の唇が、わなわなと震えていた。今、まさにこの目の前で、殺人行為が為されているという事実が、信じられな
かった。思えば、幾つもの死体を見てきた。襲われている遠山正樹（男子１９番）を助けたこともあった。だけど、実際
に人が殺されてしまう瞬間を見たのは、今が初めてだった。
唇が、勝手に動き出す。

「何やってんだっっ？！」

思わず、叫んでしまった。
次の瞬間、自身の声にいち早く感付いた朝見は、はっと突き動かされたようにレイピアを握ったまま振り向いて、そし
て走り去っていってしまった。梗塞を解除された磯貝が、草むらの上に崩れ落ちる。
急いでその磯貝の下へと走る。だが、既にその体を抱き起こしたときには、磯貝は白目をむいて死んでいた。口から
吐血した跡があり、またその制服は真っ赤な鮮血で染まっていて、突き刺されたときに空いた穴が、痛々しく残され
ていた。
そして、その目には先程の朝見と同じように、涙が浮かんでいた。


　一体、何が起きたんだ。
　あんなに仲がよかったのに、どうして殺し合いなんかしたんだ。


わからない。ただ黙って傍観していただけの自分には、何もわからなかった。
悔しさが込み上げてくる。もう少しだけ、この２人の存在に早く気付いていたならば。もう少しだけ、早く静止させること
が出来たのならば。
もう少しだけ、もう少しだけ。

「畜生……」

また、独り言。
その傍らには、今まさに飲もうと思っていたのか、ペットボトルの蓋が開いたまま転がっていて、中に入っているはず
の水は、全てぶちまけられていた。


　何が、どうなってるんだ。
　こいつらを救うことが、自分には出来たのか。

　駄目だ。
　もう、いやだ。逃げ出したい。


　逃げ出して、しまいたい。



　はっと、顔を上げた。
　誰かの咆哮が、背後から、聴こえたような気が、した。



　　女子２番　　磯貝　智佳　　死亡




　　　【残り１７人　／　爆破対象者４人】



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