その咆哮、快斗は聞き覚えがあった。
　あれはもう随分昔のようにも思える。そう、まさしく、彼の声。


「秋吉君！！」

　こちらに向かって逃げてきているのは、遠山正樹（男子１９番）だった。その顔はすっかりと青白くなっていて、明ら
かに血色が感じられなかった。その逃げるような足取りもふらついていて、いつ倒れてもおかしくないという状況だ。
駄目だ、わからない。何が起きているのか、理解できない。
自分の姿を確認するや否や、正樹の足元がもつれた。そして、そのままうつぶせに倒れてしまう。


　そして、快斗は見た。
　正樹の背中に、鎌が深々と突き刺さっているのを。

　そして、そこから紅い血が、とろとろと流れ出ているのを。


「遠山 ―― ？！」

正樹が、大きく息を吐きながら顔だけを上げる。その顔には、苦痛の中に垣間見れる笑みが浮かんでいた。
そして、そのまま、ゆっくりと、声を絞り出した。

「へへへ……ちょっとやられちゃったよ。気をつけて、秋吉君……」

その言葉にはっとして、正樹が倒れた先の方角に眼を向ける。
そこには、一人の男子生徒が立っていた。いつも後ろの席にいて見慣れた顔。天宮将太（男子２番）が、無表情で立
っていた。その目からは、何の感情も読み取れない。

「天宮……？」

「…………」

　声を掛けても、返事は来なかった。そして天宮は無言でダガーナイフを構えると、一気に間合いを詰めてきた。

「……なっ？！」

　疾い。

　運動神経は決して悪くはないほうだが、そんな自分でも、今の攻撃は３度は避けられないであろう素早さであった。
よく考えてみれば天宮は元野球部。俊敏な動きが出来るのは当たり前のことなのだ。
間髪つけずに次の攻撃を天宮が繰り出してきた。完全に体制が整えられていなかった。咄嗟に、邪魔にならないよう
に持っていた７番アイアンを出して、ナイフの切っ先をふりとばす。
ガキッという音がして、だがそれでもナイフは吹き飛ばされまいと、天宮は跳躍して再び自分との距離をとった。

天宮は器用に体制を整えつつ着地すると、今度はその場に直立した。襲ってくるということはしなかった。
何故なら、それは快斗自身が、アイアンで構えのポーズをとっていたので。

「……何があったんだ」

膠着状態の中で、快斗は尋ねた。
７番アイアンは普段扱っている真剣や木刀とは違い、ヘッドの部分に重心がかかる構造になっている。だからいつも
の稽古通りに体が動くとは考えられなかったが、間合いをきちんと取れている以上、接近戦に持ち込むつもりなどは
毛頭なかった。
反面、天宮の武器のダガーナイフは接近用だ。先程のように虚を衝かれない限りならば、彼のナイフは問題ないと思
った。尤も、安心は出来なかったが。

「秋吉は、誰か殺したか？」

唐突に、そんな質問が来た。また不意を付く為なのかと少しだけ警戒したが、それで襲ってくるようなことはなかっ
た。ただ、純粋に質問しているらしかった。

「誰か……か。そうだな、確かに、俺はクラスメイトをもう１人殺している」

嘘をついたって、仕方なかった。その言葉を発した途端に、うつ伏せになっている正樹が、やっぱりそうだったかとで
も言いたげに、快斗のほうを見ていた。
天宮も、相変わらず無表情のままで自分の話を聞いていた。

「でも、お前だって……その様子だと殺してるんだろ、誰かを」

逆に質問し返す。あちらも嘘をつくつもりはないのか、普通に頷いていた。隠すつもりはまったくないらしい。

「じゃあ、もういいじゃないか。お前は爆破対象者じゃない。今ここで遠山を殺したって、何の利益にもならないんだ。
ましてや俺に襲い掛かる理由なんてないだろう」

よくよく考えればその意見は明らかにおかしかったが、今彼にかける言葉はそれしか思いつかなかった。大体今の
言葉は下手をしたら人殺しを正当化してしまいかねなかったし、他の爆破対象者に失礼だ。
だけど、その言葉を遮るように、天宮は応えた。

「死なない為には優勝する、それがプログラム本来のルールだ。それ以上でもそれ以下でもない」

少しだけ、その顔には表情があった。
全てに対して投げやりになっているような気持ち。憂い、そして虚無。それらが少しずつ折り重なって出来たような、
複雑な表情だった。悲しみでもない、怒りでもない、よくわからない、感情。

「だったら、チャンスの時にはどんどんと自分から行動していく。その何が悪いんだ」

喜怒哀楽では表せない感情もある。今の天宮が、まさにそれだった。
静なのだ。彼の周りでは、まるで時が止まったかのように不思議な空間が渦巻いている。だからこそ彼の心内は読
めないのであり、それがこの嫌な気分を作り出しているのだ。

「俺はまだ生きる。その為には、どんなことだってやってやる」

「それが……天宮の考えか。それが、殺人を正当化しているのか」

「正当化なんてしていないだろう。殺人はしてはいけないこと、それくらい常識だ。だけど、そんな日常の常識なんて、
ここにはないんだ」

それは、諦め。全てに対する、絶望。
かつての自分と一緒だ。天宮もまた、人の命を奪うということによって、本人自身が気付いていない鬱状態に、なって
いるらしかった。

「何をやったっていいんだ。人の家に在るものを勝手に盗み出したっていい。友達関係を無茶苦茶に破壊して、全てを
亡き者にしたってここでは許される。今まで我慢していたこと、全部発散できる。ここは無法地帯なんだ、それくらい
荒んでるんだ。仁義なんて、ないんだ」


　全部、壊してしまえ。
　つまらない日常なんて、砕いてしまえ。


だが、天宮には、彼女がいなかった。
自身を慰め、励まし、そして心の支えとなる存在が。

「天宮、お前……」

「だから……俺は殺すんだ」

　恵美が、愛しい。
　こんなにも、自分の中での彼女が成長していたなんて。




　そして、再び天宮は、快斗に向けて、突進してきたのだった。




　　　【残り１７人　／　爆破対象者４人】



　Prev / Next / Top